Jack egy pillanat alatt döntött. Ahelyett, hogy újra lebukott volna, a jacht felé úszott, a tathoz közeledve, ahol kevésbé valószínű, hogy meglátják. Évtizedekig tartó búvárkodás során csiszolt képességeit felhasználva felhúzta magát a jacht úszóplatformjára, majd zihálva és csöpögve a fedélzetre gurult.
Kifújta magát, leguggolt a fedélzetre, és bármit keresett, ami segíthetne rajta. A jacht búvárfelszerelés-részlegében megtalálta, amit keresett: egy állvány tele szuronyokkal, amelyek látszólag meg voltak töltve és készenlétben, majd a káoszban sietősen felügyelet nélkül maradtak. Jack felkapta az egyik fegyvert, és megbizonyosodott róla, hogy meg van töltve és tüzelésre kész. A terve az volt, hogy felfegyverkezve visszatér a vízre, és megpróbál segíteni Mia kiszabadításában. De ahogy hátrafordult, egy jól hallható kattanást hallott, ahogy a ravaszt felhúzzák.
„Ne mozdulj” – mondta egy fiatalember kissé lomhán. „Döbbentsd le a fegyvert, különben lövök.”
Jack lassan megfordult, hogy szembenézzen fogvatartójával. Egy húszas éveiben járó fiatalember állt előtte, vizes haja hátrasimítva, szeme vérben forgó. Az egyik kezében egy üveg drága italt, a másikban egy pisztolyt tartott. Jack azonnal felismerte a GoPro felvételeiből.
„Martin, elvetted a lányomat” – mondta Jack halk, fenyegető hangon. „És én azért vagyok itt, hogy visszaszerezzem.”
Martin kissé megingott, az alkohol hatása látszott bizonytalan testtartásán.
„Az apja” – mondta. „A búvár, akiről mindig beszélt.”
„Mondd, miért” – kérdezte Jack élesen. „Miért vitted el?” Martin a szájához emelte az üveget, belekortyolt, majd kézfejével megtörölte a száját.
„Jobb jövőt építettünk neki” – mondta. „Tizenkilenc éves és tehetséges. Az olimpiára edzettük.” Jack gúnyosan bólintott, és egyre szorosabban szorította a szuronyt.
„Azzal, hogy elraboltad és négy évig fogva tartottad?”
– Ne gyere közelebb! – figyelmeztette Martin, és felemelte a pisztolyát, miközben Jack kissé megmozdult. – Nem tettem velük semmit, tudod. Bárcsak tehettem volna, de még a közelükbe sem engedtek.
Megkeményedett az arca.
– Az apámhoz tartoztak.
Jack hideg futott végig rajta.
– Az apád?
Martin bólintott, majd újabb bizonytalan lépést tett felé.
– Szomorú történet, tényleg. Csak annyit tehettem, hogy segítettem az öregembernek elérni, amit akart. Imádja a fiatal matematikusokat. Mindig is szerette őket.
Aztán a hangja szinte összeesküvés-elméleti suttogássá halkult. – De működhetett volna, ha a lány jól eljátssza a szerepét.
Jack figyelmeztetően kissé felemelte a szuronyt. – Maradj, ahol vagy. Ha közelebb jössz, lövök. – De Martin mintha elvesztette volna a fülét, elveszett a részeg vallomásában. Továbbment, a fegyver remegett a kezében.
Hirtelen egy éles hang törte meg a feszültséget. „Martin, mi a fenét csinálsz?”
Egy idősebb férfi lépett ki, makulátlan fehér ingben. A káosz ellenére fegyvert tartott egyenesen Jackre szegezve, szilárd és magabiztos testtartással. A Martinhoz való hasonlóság feltűnő volt – ugyanazok a szemek, ugyanaz az állkapocs –, de az idősebb férfi arcát az évek kegyetlensége megkeményítette.
„Lelőlek” – mordult rá Jackre a férfi, aki egyértelműen Martin apja volt.
– Bajban vagyok. A fiam haszontalan. Nem tudja rendesen ellátni a munkáját.
Majd hideg tekintetét Martinra fordította.
– Valld be, fiú. Te voltál az, aki elmondtad a rendőrségnek, hogy mit tettünk. Ezért üldöznek minket.
Martin tiltakozott, hangja hirtelen gyerekessé vált. – Nem szóltam a rendőrségnek a lány apjáról. Nem.
– Fogd be! – csattant fel a férfi. – Persze, hogy te voltál. Tudom, hogy mindig is az egyik lányomat akartad. Ki más szólalt volna fel? Mindig gyenge voltál. Mindig meghátráltál és kétszer is meggondoltad.
Miközben vitatkoztak, Jack lassan igazgatta a szuronyt, készen a lövésre.
– Nem mondtam semmit – erősködött Martin, arca kipirult az alkoholtól és az izgatottságtól. – Esküszöm.
– Ez most már nem számít – mondta a férfi megvetően.
Majd teljes figyelmét Jackre fordította. „Te vagy az apabúvár, ugye? Aki egész idő alatt a kislányát kereste. Nos, a keresésed itt véget ér.”
A férfi felemelte a pisztolyát, és egyenesen Jack fejéhez szegezte. Azt mondta: „Többet építettem, mint amennyit kellett volna, hogy hagyjam, hogy egy hozzád hasonló ember mindent elpusztítson.”
Abban a röpke pillanatban két lövés dördült el szinte egyszerre. Martin lelőtte az apját; a golyó fejbe fúródott. Ugyanebben a pillanatban Jack elsütötte a szuronyát. Az apjára célzott vele, de a víz ellenállása nélkül a szurony vadul elfordult, teljesen célt tévesztett, és Martin vállába fúródott. A robbanás kaotikus ereje lesújtott rá.
Az öregember a tetőre rogyott, alatta tócsába gyűlt a vér. Martin dermedten állt, a fegyver még mindig remegő kezében, teste merev volt a sokktól. A fájdalom robbant.
A vállától, ahová a szurony befúródott, nem mozdult, még csak meg sem rezzent. Tágra nyílt, üres szemeit apja élettelen testére szegezte, mintha nem tudná felfogni, mi történt. Felületesen kapkodott levegőt, lüktető fájdalom szakította félbe. Egy örökkévalóságnak tűnő idő után a szájához emelte az üveget, a folyadék égette a torkát, ahogy lefelé folyt.
Alig hallhatóan motyogta, a bánat és az égő düh keverékét: „Utállak, Grant.”
A sokk éles fájdalommal hasított Jack lábába. Lenézve rájött, hogy Grantnek is sikerült lőnie. Vér áztatta a nadrágját, ahol a golyó a combjába fúródott. A perzselő fájdalom ellenére megragadta a zavarodottság pillanatát, és a jacht szélére sántikált, majd visszaugrott a vízbe. Vérzéssel és kínjában vonaglóan úszott a víz alatti csata felé, elszántan, hogy elérje Miát, mielőtt az ereje elhagyná. A hideg víz egy pillanatra enyhítette a lábában érzett fájdalmat, de minden rúgás újabb fájdalomhullámot küldött szét a testében. Vér csorgott mögötte, miközben a jacht orra felé úszott, ahol utoljára látta.
A víz alatt Jack látta, hogy a küzdelem még mindig dühöng. A rendőrségi búvárok a megmaradt emberrablókkal küzdöttek, megpróbálva kiszabadítani a fogvatartóikhoz kötözött nőket. A kavargó vízen és az örvénylő buborékokon keresztül észrevette, hogy Mia még mindig küzd fogvatartójával. A megmaradt kevés erejével Mia felé úszott.
Az emberrabló látta, hogy Mia közeledik, és felemelte a szuronyát. Jacknek már nem volt fegyvere, csak az elszántsága, hogy megmentse a lányát. Ahogy az emberrabló célzott, Jack észrevett egy rendőrbúvárt közeledni hátulról. Tökéletes koordinációban a tiszt megragadta az emberrabló karját, éppen amikor az lőtt, és a szuronyt centiméterekre elhárította Jack elől.
Jack elérte Miát és az emberrablót, aki még mindig harcolt vele. Egyre növekvő gyengesége ellenére sikerült kicsavarnia az oxigénmaszkot a férfi szájából, ahogyan azt korábban a barlangban tette. A férfi hirtelen levegő után kapott, pánikba esett, és Mia szorítása ellazult. Jack és a rendőrségi búvár együttesen lecsillapították. A rendőr gyorsan elvágta a bilincseket, amelyek Miát a fogvatartójához kötötték, és négy hosszú év után végre kiszabadította.
Jack látása kezdett elhomályosulni, ahogy vérzett és kimerült lett. Az utolsó dolog, amit látott, mielőtt elvesztette az eszméletét, Mia arca volt, szeme tágra nyílt a felismeréstől és a döbbenettől, ahogy a vízen keresztül felé nyúlt.
Jack orvosi berendezések sípolására és egy csónak enyhe ringatózására ébredt. Pislogott a vakító fényben, és rájött, hogy egy hordágyon fekszik egy parti őrségnek tűnő hajóban. Egy orvos a lábsebét nyomkodta, miközben figyelte az életjeleit.
„Ébren van” – kiáltotta az orvos. „Mr. Callahan, próbáljon meg nem mozdulni. Sok vért vesztett.”
A figyelmeztetés ellenére Jack megpróbált felülni. „Mia, hol van a lányom?” – kérdezte rekedt hangon.
Megszólalt a hang, amire négy éve vágyott. „Apa, itt vagyok.”
Mia megjelent mellette, még mindig búvárruhában, de egy takaróval a vállán. Az arca soványabb volt, mint amire emlékezett, és a szemében olyan árnyékok húzódtak, amilyenek soha ezelőtt nem voltak ott. De élt. Igazi volt.
„Mia, most már jól vagy” – suttogta.
Megfogta a kezét, könnyek patakzottak az arcán.
„Megtaláltál” – mondta. „Ennyi idő után tényleg megtaláltál.”
Jack megpróbált válaszolni, de a fájdalom hulláma félbeszakította. Egy mentős gyengéden közbelépett, és kissé hátratolta Miát.
„Azonnali orvosi ellátásra van szüksége” – mondta. „Ezt a golyót el kell távolítani.”
Egy másik mentős odalépett Miához és két másik fiatal nőhöz, akik a közelben kuporogtak.
„Mindannyian meg kell vizsgálnunk sérüléseket keresve” – mondta. „Nagyon megrázó élményen mentetek keresztül.”
Az egyik nő, szőke, láthatóan remegő, előrelépett. „Vége van?” Elmentek a férfiak, akik mindannyiunkat fogva tartottak?
Egy közelben álló rendőr bólintott. „Semlegesítettük a fenyegetést. A hibrid hajón tartózkodó két emberrabló meghalt a tűzharcban. Letartóztattuk a jacht kapitányát és három másik személyt, köztük a fiukat, Martint.”
A nők megkönnyebbülése kézzelfogható volt. A harmadik nő, sötét hajú és vékony, némán sírni kezdett.
Morgan nyomozó, akinek az arcán elégedettség és aggodalom keveréke tükröződött, Jack hordágyához lépett.
„Maga egy hihetetlenül makacs ember, Callahan” – mondta. „Amit tett, az vagy a legbátrabb, vagy a legbutább dolog volt, amit valaha láttam.”
Jack halványan elmosolyodott. „Mindet elkapta?”
„Azt hisszük” – válaszolta Morgan. „Úgy tűnik, a műveletet Grant Whitmore, a jachton megölt férfi irányította. Többek között az Ocean Elite Marine tulajdonosa. Az előzetes nyomozások arra utalnak, hogy évek óta női sportolókat céloz meg, a fiát felhasználva azonosításukhoz és elrablásukhoz.” Jack keserűen mondta: „Megígérte nekik, hogy sikeressé teszi őket.”
Morgan bólintott. „Cserébe az engedelmességükért. Már találtunk bizonyítékokat, amelyek az elmúlt években számos sportszponzorációs programmal kötik össze. És most az FBI is érintett. Ez sokkal nagyobb lehet, mint gondoltuk.”
A nyomozó ezután Miához fordult.
„Miss Callahan, tudom, hogy ez nehéz, de röviden elmondaná, mi történt önnel? Elhalaszthatjuk a részletes vallomást, amíg orvosi ellátásban nem részesül.”
Mia az apjára nézett, erőt merítve jelenlétéből.
„Azon a napon kezdődött a pontonon” – mondta. „A szokásos módon gyakoroltam, amikor Martin odajött hozzám a vízben. Barátságosnak tűnt, csak egy újabb úszónak. Rohantunk a Pelicans Reach-hez, és visszafelé azt mondta, hogy a hajója a közelben van, és felajánlotta, hogy visszavisz Crescent Bay-be.”
Szünetet tartott, és nagyot nyelt.
„Fáradt voltam az úszástól, és arra gondoltam, jó lesz pihenni a hajón.” Teljesen elfelejtettem a GoPro kamerámat a pontonon. Martin teljesen normálisnak és ártalmatlannak tűnt.
Jack megszorította a kezét, biztatva, hogy folytassa.
„De nem vittek haza” – mondta. „Whitmore birtokára vittek, és ott bedrogoztak. Amikor felébredtem, Annával és Lilyvel voltam bezárva egy szobába.”
A másik két nőre mutatott.
„Whitmore azt mondta, hogy valóra válthatja az olimpiai álmomat, hogy megvannak a kapcsolatai és az erőforrásai ahhoz, hogy bajnokot faragjon belőlem, de együtt kell működnöm vele” – tette hozzá.
