A munkások. Trinodo egyszer vakkantott, mintha a gyereket támogatná. Átkozta a felügyelőt, és lassan közeledett. „Túl bátor lettél. Gondolkozz el alaposan. A ház, amely etet, kidobhat.” Aleph megborzongott, de nem hátrált meg. Jobb kezében tartotta a ruhadarabokat, baljával pedig megérintette Raad nyílt sebét.
„Majd én megjavítom, és meggyógyul” – mondta. A felügyelő megvetően nézett rá, majd sarkon fordult és elment. A munkások visszatértek a feladataikhoz, de a csend már nem közöny volt; meneküléssé vált. Aleph összegyűjtötte a kötél maradékát, és ahelyett, hogy elbújt volna, leült a ló mellé, és gondosan elkezdte tisztítani a sebet. Egy kis kenőcsöt készített a napokkal korábban ellopott disznózsírból, illatos gyógynövényekkel keverve.
A keveréket a sérült bőrre dúdolta, miközben egy dalt dúdolt, amit az anyja szokott neki énekelni, amikor kicsi volt. Raad felfújt, és lehajtotta a fejét, mintha megköszönné az érintést. Aleph mély gyengédséget érzett. Tudta, hogy ezek az apró, ismétlődő cselekedetek nemcsak a ló húsát, hanem vad akaratát is erősítik majd. Amikor befejezte rögtönzött szerszámainak összegyűjtését, visszavonult a sötétségbe. A hajnal előtti órákban a fiú és a ló együtt lélegzett, osztoztak egymás kölcsönös gondoskodásában.
A tegnapi kegyetlenség fájdalma ott lebegett mögöttük, de a gyáva szívek emléke tetoválásként vésődött az elméjükbe. Ahogy a reggeli fény első sugarai lágy arannyal színezték be az istállót, Alif visszatért Raadhoz. Raad békésen aludt, a kötés tisztán feküdt a bőrén. A fiú letérdelt, felidézve a munkások gúnyos nevetését és a felügyelő hideg tekintetét. Egy pillanatra félelmet érzett, majd eszébe jutott a néma ígéretéből fakadó erő.
Óvatos ujjakkal felemelte a szövetet, hideg vízzel meghintette a sebet, házi készítésű kenőcsének cseppjeit tette rá, és újra bekötözte az érintett területet. Minden mozdulat simogatás volt, minden érintés a hit cselekedete. Amikor végzett, egy kis csomót kötött a kötés végére, egy olyan kötelék szimbólumaként, amelyet senki sem szakíthatott el. Odasúgta az állatnak: „Tovább fogunk harcolni.” Mindennek ellenére Raad kinyitotta az egyik szemét, és határozottan ránézett. Nem zavarodottság, hanem cinkoskodás tükröződött a tekintetében. Alif felállt, és megpaskolta a ló oldalát, melengette az erős testet, amely osztozott a sorsában. Az istálló kerítése mögött a férfiak megkezdték napi munkájukat. A fa nyikorgása és a fém csörömpölése jelezte a közeledő teherautót. Alif azonban tudta, hogy amíg életben tartja az éjszakai őrséget, senki sem lophatja el a reményüket.
A szökés éjszakája nehéz csendben kezdődött, mintha megdermedt volna a levegőben. Alif az első csillag felbukkanása előtt felébredt, a szíve hevesen vert. Az orra izgatottan nedves volt, a szeme égett az álmatlanságtól, a háta pedig fájt a napokig tartó zab- és papiruszzsákok cipelésétől. De mindez nem számított. Ez volt az az éjszaka, amikor végrehajtja legveszélyesebb tervét. A pajta közelében lévő rejtekhelyén a fiú fejben gyakorolta az egyes lépéseket: először is, óvatosan kinyitotta a pajta ajtaját a műhelyben talált fémkampóval; másodszor, Raad nyaka köré kötötte a kötelet anélkül, hogy felébresztette volna az őröket;
harmadszor, átvezette a lovat a tüskés, köves ösvényen a régi szekérkapuig; végül pedig hajnal előtt felmászott a főfalon. Naiv lett volna azt hinni, hogy minden tökéletesen fog menni, de Aleph minden részletet megtervezett. Százszor gyakorolta már a fejében minden mozdulatát. Remegő kézzel nyitotta ki az istállóhoz vezető kis fa reteszt. A nyikorgó hangtól elállt a lélegzete. Bent Raad aludt, állt, szorosan a kötéllel, szinte mozdulatlan lábbal.
A hang hallatán lehajtotta a fejét, és éberen megrándította az egyik fülét. Aleph egy pillanat alatt bekapcsolta a kis zseblámpát, a háta mögé rejtette, és gyengén suttogta: "Most ő az, barátom. Bízz bennem." A ló halkan felnyerített, mint egy sóhaj, majd közelebb lépett. Aleph kivette a horgot, és elkezdte bedugni a rozsdás zárba. Minden másodperc nehéz volt, mintha a halálra várna. Amikor végre érezte, hogy a reteszt kicsúszik és enged, diadal és félelem keveréke öntötte el.
Óvatosan benyomta az ajtót, és egy mély nyikorgás jelezte, hogy terve visszafordíthatatlan szakaszba lépett. Troino kijött az istállóból, alig észrevehető sántítással tántorgott. A ló megállt az ajtó mögött, és mintha habozna, hátranézett. Aleph letérdelt, megpaskolta a nyakát, és a fülébe súgta: "Numeris Atreus, gyere előre."
Igen, a ló látszólag megértette. Aleph addig húzta a kötelet, amíg már csak fél centiméterre nem volt a bőrtől, majd gyengéden meghúzta. Truino előrelépett, patáival apró, lassan mozgó porfelhőket kavart fel.
Minden lépés csendes győzelem volt, mégis egy veszélynek kitett szívdobbanás. Az istállóudvar ösvénye mellett haladtak, ahol a széna maradványai és a pangó pocsolyák veszélyes csapdákat alkottak. Aleph lehajolt, hogy elkerülje a tompított fényszórókat, miközben biztos, szeretetteljes kézzel irányította a lovat. Egy távoli visító hang riasztotta meg. Dick idő előtt felébredt. A fiú visszatartotta a lélegzetét, és csendben maradt, mintha akarata megállíthatná a károgást.
A madár leesett, és egy zengő feketeség töltötte be a világot, csengve a fülében. Elérték a régi fakaput, amely egy földútra vezetett. Ott a terv egyszerű volt: erősen kinyitni a bal szárnyat, miközben Aleph kivezeti a kötelet a mezőre. De a kapu merev volt az évek nedvességétől. Aleef megtámaszkodott a vállán, és teljes erejéből tolta, érezve, hogy majdnem eltörnek a csontjai. Troino hátulról mellkasával meglökte. A kapu száraz reccsenéssel szétnyílt, és mindketten a másik oldalra zuhantak, a gyomok és kövek közé.
Aleef térdre kapott egy ütést, de nem állt meg. Hamarosan sötétség borította be őket. Most jött a legveszélyesebb rész: átkelni a nyílt mezőn, és észrevétlenül elérni a főfalat. Az eget alacsonyan szálló felhők borították, a hold alig világította meg az utat. Némán haladtak előre, a gyerek a sérült lábát vonszolta, a ló a szaglása által irányította őket. A távolban emberi hangot hallottak. Két munkás beszélgetett a szerszámoskamra közelében.
Aleef a lóba kapaszkodott, mély lélegzetet vett, és várt. A suttogás elhalt, és amikor visszatért a csend, folytatták az utat. Minden méter egy örökkévalóságnak tűnt. Minden kő Aleef lábába fúródott. Minden tövis, ami a ló bőrébe fúródott, egy sóhajt váltott ki, ami majdnem elárulta őket. Mégis együtt folytatták útjukat, a remény hajtja őket. A telek szélén megtalálták a vastag fémkerítést rozsdás rácsaival. A terv az volt, hogy Alif kovácstól ellopott fogóval két rudat vágnak át, és rést hoznak létre.
Elővette a fogót egy elnyűtt táskából, és vágni kezdett. Minden egyes fémharapás remegtette a kezét, és hideg verejték csorgott le a homlokán. Truino mellette állt, mintha a szemével védené.
Nint egyszerre töltötte el a kimerültség és az önbizalom. Végül, egy örökkévalóságnak tűnő idő után, elmozdított egy rudat, és annyira kitágította a nyílást, hogy a ló feje átférjen. Elérkezett az igazság pillanata. Aleph átcsúszott a résen, a kerítés a hátát súrolta, de nem érdekelte.
Miután kiért, megfeszítette a kötelet, és Troino, sántítása ellenére, átcsúszott a túloldalra. Szabadok voltak. A friss levegő úgy csapta meg őket, mint a győzelem kinyilvánítása. Előttük egy földút kanyargott a legközelebbi faluba, órákra. Nem volt fény, csak a hajnal halvány sugara. Aleph mély lélegzetet vett, majd megfordult, hogy a mögötte lévő sötét pajtára nézzen, ahol azok az emberek aludtak, akik megölték volna a barátját, ha nem szöknek meg.
Egyszerre érzett dühöt és megkönnyebbülést.
"Gyerünk" - suttogta. "Oda kell érnünk napfelkelte előtt."
És elindultak. Troino patáinak minden egyes csattanása a szabadság visszhangja volt, Aleph minden egyes lépése pedig a remény elfojtott kiáltása. Tudták, hogy a hajnal váratlanul érheti őket, és hogy a veszély továbbra is leselkedik rájuk, de azt is tudták, hogy attól a pillanattól kezdve nincs visszaút. A gyermek, kezét a ló hátán nyugtatva, érezte, hogy a szíve már nem félelemtől, hanem szeretettől ver.
És így, a menekülés éjszakáján egy minden félelemnél erősebb szövetséget kötöttek – a közös szabadság szövetségét, amely az áldozaton, a bátorságon és két lény közötti néma köteléken alapult, akik megtanulták, hogyan...
Vigyáztak egymásra. Már elmúlt az éjszaka, mire elérték a farm szélét. Még nem virradt, de halvány fény derengett fel a dombok mögött. Alif remegő kézzel ragadta meg a kötelet, és egy keskeny ösvényen vezette a lovat, ami alig volt több egy barázdánál a földben.
Truino léptei port kavartak fel, ami a fiú torkába szivárgott, és csípte a szemét. A seb fájdalma keveredett a menekülés kimerültségével és egy ősi félelemmel, ami a mellkasát nyomta: a félelemmel, hogy felfedezik, hogy elveszíti a barátját, hogy egyedül tér vissza. Átkeltek egy tövisbozóton. Truino erősen sántított, felemelve sérült lábát, valahányszor kőre lépett.
Alif gyengéd suttogással biztatta: "A csónakunk. Kapaszkodj, Truino, kapaszkodj."
A ló mély lélegzettel, szinte tompa ordítással válaszolt, megígérve, hogy folytatja. Alif büszkeség és szeretet hullámát érezte, bízva benne, hogy barátja nem fogja cserbenhagyni. A körülöttük lévő mező kukoricasorok és hervadt napraforgók labirintusa volt. A szél megremegtette a száraz szárakat, távoli hangokhoz hasonló suttogást keltve. A fiú óvatosan húzta a kötelet, figyelve minden repedésre. Egy holló károgott a távolban, és Alif megremegett. Felnézett, és egy fekete árnyékot látott átsuhanni az égen. A szíve összeszorult. Vajon balszerencse előjele volt ez? De eszébe jutott a Troinónak tett ígérete, hogy összetartanak, ezért mélyet lélegzett, letörölt egy könnycseppet, és továbbment. Az ösvény egy szélesebb földúton végződött, amelyet néha a folyóhoz tartó halászok szekerei használnak.
Alif megállt egy nagy szikla mellett, és remegő hangon suttogta: "Pihenek egy kicsit, barátom. Hevesen ver a pulzusom."
Leült, hátát a sziklának dőlve, arcát a térdére támasztotta, és becsukta a szemét. Érezte Troino pulzusát a közelben, egyenletesen. Ökölbe szorította a kezét, hogy csillapítsa remegését. Félt elaludni és felébredni egy ló nélküli világban. Kényszerítette magát, hogy lassan lélegezzen, és a kötélen keresztül kilélegzett levegő melegére koncentrált.
Egy idő után felállt, és felajánlotta Troinónak az utolsó száraz kenyeret. A ló óvatosan elvette, és lassan rágcsált, mintha megértette volna, hogy ez a falat a bátorság gyümölcse. Alif letérdelt mellé, és azt mondta: "Át kell kelnünk azon a fahídon. Makacs lesz, szóval ne félj. Veled vagyok."
Truino biccentett, és magabiztosan előrelépett. Alif borzongott, amikor a lába a deszkákhoz ért.
Minden deszka nyikorgott és görbült a ló súlya alatt. A fiú közel ment a fejéhez, kerülgetve a korhadt deszkákat. Minden egyes nyikorgással hevesebben vert a szíve, de biztonságosan átkeltek, mintha a félelem elolvadt volna a híd zajában. Az ösvényen túl egy fákkal sűrűn benőtt völgybe ereszkedett le. Alif még soha nem látott ennyi fát. Az aljnövényzet sűrű volt, és a sötétség szinte teljes volt. Olyan volt ott lélegezni, mintha egy árnyékzsákba léptünk volna.
