Zainab egy régi szőnyegen ült a kunyhóban, és könnyeivel küszködött. Ez volt most a sorsa: vak lány, aki egy koldushoz ment feleségül, és egy sárkunyhóban él, törékeny reménnyel.
De valami furcsa történt azon az első éjszakán.
Joshua finom kezekkel teát főzött, odaadta neki a kabátját, és az ajtó közelében aludt, mint egy őrkutya, aki a királynőjét védi. Úgy beszélt hozzá, mintha valóban törődne vele, kérdezgette a szeretett történeteiről, az álmairól és az ételekről, amelyek mosolyt csaltak az arcára. Senki sem tett fel neki ilyen kérdéseket.
A napok hetekké váltak. Minden reggel Joshua elvitte a folyóhoz, és olyan költői nyelven írta le a napot, a madarakat és a fákat, hogy úgy érezte, mintha a szavain keresztül látná őket. Énekelt neki, miközben ruhát mosott, és éjszaka mesélt neki a csillagokról és a távoli vidékekről. Évek óta először nevetett. A szíve megnyílni kezdett. És abban a furcsa kis kunyhóban valami váratlan dolog történt: Zainab beleszeretett. Egy nap, amikor kinyújtotta a kezét felé, megkérdezte: "Mindig koldus voltál?" Joshua egy pillanatig habozott, majd halkan azt mondta: "Nem mindig voltam az."
De nem tett hozzá többet. És Zainab nem faggatta tovább.
Amíg el nem jött az a nap.
Egyedül ment ki a piacra zöldséget venni. Joshua pontos útbaigazítást adott neki, és minden lépést memorizált. De félúton valaki durván megragadta a karját.
"Te vak patkány!" - köpte ki a hang gyűlölettel. A húga, Amina hangja volt.
– Még élsz? Még mindig koldusfeleségnek tetteted magad? – Zainab könnyek gyűltek a szemébe, de kihúzta magát.
– Boldog vagyok – mondta.
Amina kegyetlenül felnevetett. – Azt sem tudod, hogy néz ki. Egy gazember. Mint te.
Aztán suttogott valamit, ami összetörte a szívét. – Nem koldus, Zainab. Hazudott neked.
Zainab tántorgott vissza a kunyhóba, kavargó fejjel. Megvárta az estét, és amikor Joshua visszatért, újra megkérdezte tőle, ezúttal határozottan: – Mondd el az igazat. Ki vagy te valójában? Zainab letérdelt elé, megfogta a kezét, és azt mondta: – Nem kellett volna még tudnod, de nem hazudhatok neked tovább. – Zainab szíve hevesen vert. Mély lélegzetet vett, és azt mondta: – Nem vagyok koldus. A herceg fia vagyok. Zainab világa forogni kezdett. Próbált levegőhöz jutni, és feldolgozni a hallottakat. Elméje újra lejátszotta az összes pillanatot, amit vele töltött: a kedvességét, a csendes erejét, a történeteit, amelyek élénkebbnek tűntek, mint bármelyik koldus, és most már megértette, miért. Soha nem volt koldus. Az apja nem egy koldushoz adta feleségül, hanem egy álruhás herceghez.
