Zainab soha nem látta a világot, mégis minden lélegzetvételével érezte annak kegyetlenségét. Vakon született, egy olyan családból származott, amely mindenek felett értékelte a szépséget. Nővéreit elbűvölő tekintetükért és elegáns alakjukért csodálták, míg Zainabot nehéz teherként kezelték, egy szégyenteljes titokként, amelyet zárt ajtók mögött rejtettek. Édesanyja ötéves korában meghalt, és ettől a pillanattól kezdve apja megváltozott. Keserűvé, neheztelésre és kegyetlenné vált, különösen vele szemben. Soha nem szólította a nevén, hanem inkább úgy utalt rá, mint „az a valami”. Nem akarta, hogy a családi étkezések során az asztalnál legyen, sem vendégek érkezésekor. Úgy hitte, hogy átkozott, és amikor Zainab betöltötte a huszonegyet, olyan döntést hozott, amely összetörte azt a keveset, ami megmaradt a már amúgy is megtört szívéből.
Egy reggel apja belépett a kis szobájába, ahol Zainab csendben ült, és végigfuttatta ujjait egy régi, kopott, Braille-írással írt könyv lapjain. Egy összehajtott rongydarabot helyezett az ölébe.
„Holnap férjhez mész” – mondta hidegen.
Zainab megdermedt. Nem értette a szavakat. Férjhez menni? És kihez?
Az apja közömbösen nézte.
Ő egy koldus a mecsetből. Te vak vagy, ő pedig szegény. Alkalmas rád.
Úgy érezte, mintha kifutott volna a vér az arcából. Sikítani akart, de nem jött ki hang a torkán. Nem volt más választása. Az apja soha nem adott neki választási lehetőséget.
Másnap a házasság egy kis, gyors szertartás keretében megtörtént. Természetesen nem látta az arcát, és senki sem merte leírni neki. Az apja a férfi felé tolta, és megparancsolta neki, hogy fogja meg a karját. Úgy engedelmeskedett, mintha egy szellem lakna a testében. Mindenki titokban nevetett a kezei mögött, és suttogott a vak nőről és a koldusról. A szertartás után az apja adott neki egy kis zacskót, amiben néhány ruha volt, és visszatolta a férfi felé.
A férfi anélkül, hogy megfordult volna, azt mondta: "Most a te problémád." Aztán elsétált anélkül, hogy hátranézett volna.
A koldus, akinek a neve Joshua volt, hosszú csendben vezette. Sokáig egy szót sem szólt. Egy kis, romos kunyhóhoz érkeztek a falu szélén. Nedves föld és füst keverékének szaga terjengett. „Nem sok, de itt biztonságban leszel” – mondta Joshua gyengéden.
