Hogy megvárja, amíg a világ megnyugszik, amíg az üldözők elfáradnak, amíg az évek eltörlik a nyomát. Délnyugat felé hajtott, elkerülve a főutakat, alig járható hegyi ösvényeken. A Mercedes robusztus felfüggesztésével és erős motorjával megbirkózott a nehéz tereppel.
Minden faluban, amely mellett elhaladt, fehér megadási zászlókat látott. A háború véget ért, a Birodalom halott volt, de Klaus Richter még élt, és azt hitte, boldogulni fog. 1945. május 3-án elérte a tiroli Alpokban található Hochstal-völgyet. Ez egy zord, elszigetelt vidék volt, ahol az emberek gyanakodtak az idegenekre, és nem tettek fel kérdéseket.
A Mercedest egy elhagyatott farm közelében parkolta le, és az utolsó kilométert gyalog tette meg a barlanghoz. Pontosan olyan volt, amilyenre emlékezett. A bejárat sziklák és fák mögött rejtőzött, alig látható. Belül a barlang több mint száz méter hosszan húzódott – természetes üregek, amelyeket évezredek eróziója vájt ki.
A levegő hideg volt, de száraz, így ideális volt a megőrzéshez. Richter visszatért a Mercedesért. Hat órába telt, mire milliméterről milliméterre behajtott az autóval a barlangba a keskeny, sziklás ösvényen. De végül sikerült. Bent az autó rejtve volt a világ elől.
A következő napokban menedéket készített elő: ellátmányt szállított az elhagyatott farmról, olajlámpákat állított fel, kezdetleges lakóteret alakított ki az egyik szobában, és ami a legfontosabb, elkezdett írni a naplójába.
Ezek nem vallomások vagy bocsánatkérések voltak, hanem inkább beszámoló arról, hogy mi történt, mit látott és mit tett. Klaus Richter tudta, hogy a történelmet a győztesek fogják írni, és azt akarta, hogy az ő verziója valahol fennmaradjon. A hetek hónapokká váltak: 1945 májusa, júniusa, júliusa. A szövetségesek megszállták egész Ausztriát. Időnként járőrök haladtak át a völgyön szökevények után kutatva, de senki sem találta meg a barlangot, és senki sem kereste ott.
Richter konzerven, hegyi vízen és csenden élt. Minden este egy olajlámpa pislákoló fényénél több száz oldalt írt az életéről, a háborúról, a lehetetlen döntésekről, a végrehajtott parancsokról és olyan dolgokról, amelyekre nem volt büszke, de nem is bánta meg őket.
Naplója társa, bizalmasa és végrendelete lett. 1945 ősze csípős hideggel köszöntött be. Az éjszakák a barlangban elviselhetetlenné váltak. Csak azért viselte teljes katonai egyenruháját, hogy melegen maradjon – azt az egyenruhát, amelyet megesküdött, hogy soha többé nem visel. De a büszkeség nem kínál melegséget a fagyban.
Tudta, hogy nem töltheti ott a telet. A hó teljesen elzárná a bejáratot. Le kell mennie, legalább ideiglenesen, és keverednie kell az emberekkel. De hogyan tehette volna? Az arca jól ismert volt a környéken. Valaki felismerheti.
A megoldás egy helyi gazdálkodótól, Johann Steinertől érkezett. Richter hetek óta figyelte őt a völgy feletti kilátópontról. Steiner egyedül élt, egyedül dolgozott, és ritkán beszélt a többi falusiakkal. Tökéletes volt.
Egy októberi éjszakán Richter lement a farmra, és bekopogott az ajtón, kezében egy Luger pisztollyal. Steiner kinyitotta az ajtót, és meglátta a katonai egyenruhát a hosszú kabát alatt. Azonnal megértette. „Szökevény vagy.” Ez nem kérdés volt. „Van aranyam” – mondta Richter. – Jól megfizethetlek, ha segítesz.
Steiner hosszan nézte, majd vállat vont. A pénz most már értéktelen volt, de az arany az arany. – Mit akarsz? – kérdezte. – Egy helyet, ahol télen megszállhatsz – felelte Richter. – Titkolózás. Étel. Senkinek sem szabad tudnia.
Egy pillanat múlva Steiner megszólalt: – A bátyámnak volt egy vadászkunyhója két kilométerre innen. Senki sem jár oda. Sztálingrádban halt meg. Használhatnád. De ha a szövetségesek megtalálnak, nem ismerlek.
És így kezdődött egy furcsa partnerség. Richter az 1945-ös telét az elszigetelt kunyhóban töltötte. Steiner minden héten hozott neki élelmet cserébe…
Kis aranyrudakért. Nem sokat beszélgettek. Steiner nem kérdezősködött. Richter nem adott magyarázatot.
Ezekben a hónapokban Richter tovább írt a naplójába. A jegyzetek egyre filozofikusabbak és elmélkedőbbek lettek. Feltette magának a kérdést, hogy a bujkálás és a túlélés gyávaság vagy bölcsesség. A gyávák félelemből rejtőzködnek. A bölcs emberek egy jövőbeli cél érdekében őrizik meg magukat. De mi cél volt most? A Birodalom összeomlott, Hitler halott, a vezetőket elfogták, vagy elmenekültek, mint ő. Mi maradt?
1946 tavaszán zajlott a nürnbergi per. Richter azokat az újságokat olvasta, amelyeket Steiner hozott neki. Göring, Hess és Ribbentrop bíróság előtt álltak. Néhányat kivégeztek, másokat bebörtönöztek. És még mindig több ezer középszintű nácit üldöztek, akik eltűntek az 1945-ös káoszban.
Richter neve szerepelt a listákon. Nem volt a színvonalnak megfelelő.
Súlyos bűnöző volt, de még mindig elég magas rangú ahhoz, hogy komolyan körözzék. Amerikai és brit járőrök fésülték át Ausztriát, minden falut ellenőriztek és minden embert kihallgattak.
1946 áprilisában elérték Uchtalt. Richter a hegyről figyelte, ahogy az amerikai katonák kikérdezik a falusiakat, fényképeket és neveket mutatva nekik. Johann Steinert mindenki máshoz hasonlóan kihallgatták. Egy amerikai tiszt, Richter egyenruhás fényképét mutatva, megkérdezte: "Látta ezt az embert?" Steiner alaposan megnézte, majd azt mondta: "Nem. Soha nem láttam." A hazugság tökéletes volt. Vagy zseniális színész volt, vagy nem érdekelte, mit csinál Richter. Talán mindkettő.
