Chen tiszt, aki korábban ismerte Waltert, odalépett hozzájuk. – Asszonyom – mondta –, ha megengedi, hogy személyes nézőpontból beszéljek, Mr. Griggst nagy tisztelet övezte ebben a kisvárosban az 1970-es és 80-as években. Rövid ideig dolgoztam vele, mielőtt nyugdíjba vonult. Nem hiszem el, hogy valaha is bántana egy gyereket.
– De az eszköz és azok a címkék – mondta Ellen erőtlenül.
Morrison nyomozó elmagyarázta: – Nem tudjuk bizonyítani, hogy ez valóban Nathan eszköze. Nem találtunk rajta DNS-t. És fizikai bizonyítékok nélkül nem tudjuk Mr. Griggst gyanúsítottként kivizsgálni.
Visszamentek a házhoz, ahol Walter a verandáján állt keresztbe font karral, pontosan úgy nézve ki, mint egy sértett polgár.
Morrison nyomozó azt mondta neki: – Mr. Griggs, szeretnénk az engedélyét kérni, hogy megtarthassuk az eszközt potenciális bizonyítékként.
Walter legyintett. – Vigye magával. Nincs rá szükségem. Aztán egyenesen Ellenre nézett, és hozzátette: „Már éppen el akartam adni. És el is adtam volna önnek, ha nem lett volna ilyen agresszív, és nem vádolt volna meg ilyen szörnyűségekkel.”
Ellen hangja most már határozottabb volt, bár még mindig gyanakvás vegyült bele. „A fiamé. Bizonyíték. Nem kellene megvennem azt, ami már a miénk.”
Morrison nyomozó közbelépett. „Mr. Griggs, meg tudná mondani, mikor és kinek vásárolta ezt a szerkezetet?”
Mozogni kezdettWalter dadogta: „Nem is emlékszem. Valahol egy bolhapiacon volt. Megvettem…” Elhallgatott, és Elaine észrevette a habozást. „Az unokahúgomnak.”
Elaine szeme elkerekedett. Biztos volt benne, hogy azt fogja mondani, hogy „a fiam”.
Morrison nyomozóra pillantott, és látta az arckifejezésén, hogy ő is észrevette. Ez a kis közös megértés segített neki összeszedni magát, ahelyett, hogy újra összeomlana.
„Morrison nyomozó, Ms. Whitmore, hajlandó lenne velünk jönni az őrsre, hogy hivatalos vallomást tegyen?”
Elaine bólintott, majd Donnához fordult. „Ketten megyek a rendőrökkel.”
Donna szorosan megölelte. „Hívjon, ha bármire szüksége van, bármire.”
Elaine beszállt a rendőrautóba, Donnát a járdán hagyva. Ahogy elhajtottak, a visszapillantó tükörben meglátta Walter Griggst, aki még mindig a verandáján állt, és a többi rendőrrel beszélgetett.
A közeli rendőrőrs egy szerény téglaépület volt, amely évtizedek óta szolgálta a helyi közösséget. Elaine túl gyakran járt ott az évek során, először a kezdeti nyomozás során, majd az utólagos megbeszéléseken, amelyek fokozatosan ritkultak, míg végül teljesen megszűntek.
Bent egy kis kihallgatószobába vezették, ahol vallomást tett a nap eseményeiről. A vallomást felvevő tiszt mindent gondosan leírt, időnként tisztázást kérve. Amikor végeztek, aláírt több papírlapot, a keze pedig fájni kezdett az ismétlődő mozdulattól.
Hirtelen megszólalt: „Újra látni akarom a Game Boyt.”
A tiszt tétovázni látszott, de telefonált. Néhány perccel később egy fiatal törvényszéki labortechnikus lépett ki, a készüléket egy bizonyítéktáskában tartva.
„Vizsgáljuk meg együtt” – mondta gyengéden. Fiatal nő volt, finom szemekkel, és úgy tűnt, megérti Elaine szükségességét, hogy lássa a készüléket Működik.
Bementek a labor egyik szobájába, ahol a technikus óvatosan kivette a készüléket, és behelyezett két ceruzaelemet. Az ismerős indítási hang hallatszott, ahogy a képernyő felvillant.
„Még mindig tökéletesen működik” – mondta a technikus. „És van benne egy játékszalag.”
Eileen előrehajolt, szeme összeszűkült, miközben a technikus óvatosan eltávolította a szalagot, és elolvasta a kifakult címkét.
„Ez Nathané” – mondta Eileen kissé remegő hangon. „Ez volt a kedvenc játéka. Mindenhová magával vitte.”
Aztán sürgető hangon körülnézett: „Lehetetlen, hogy erre visszavezetjen valamit, ugye?”
Morrison nyomozó csatlakozott hozzájuk. „Mrs. Whitmore, ez a készülék sokféleképpen kerülhetett Mr. Greggs birtokába. Talán Nathan valahol hagyta, és valaki megtalálta, és eladta azon a piacon. Ezek a készülékek nagyon tartósak.”
„Tíz éve” – mondta Eileen elcsukló hangon. „Tíz év telt el, és egyetlen igazi nyomot sem találtunk. Az ügy kihűlt. De ami ma történt, annak jelentenie kell valamit.” Biztosan van valami, amit tehetsz.
A laboráns vigasztalóan Eileen vállára tette a kezét. „Megpróbálunk ujjlenyomatokat, időbélyeget, DNS-nyomokat keresni, de őszintének kell lennem, az esélyek nagyon csekélyek. Ezt a gépet nyilvánvalóan sokat kezelték az évek során. Nem szabad túl sokat várni.”
Eileen bólintott, megértette, de nem fogadta el. Nézte, ahogy gondosan újracsomagolják a gépet, azzal a tisztelettel bánnak vele, amit megérdemel, mint talán az egyetlen kapocs az eltűnt fiához.
„Ha végeztek, menjen haza, és pihenjen egy kicsit” – mondta Morrison nyomozó. „Ez egy érzelmileg megterhelő nap volt. Elvihetjük az egyik rendőrrel.”
Eileen fontolóra vette az ajánlatot. Fáradt volt, fáradtabb, mint évek óta bármikor. A remény és a csalódás kimerítette.
„Igen” – mondta halkan. „Köszönöm.” Miközben hazafelé menet a rendőrautó hátsó ülésén ült, Eileen nem tudta szabadulni az érzéstől, hogy Walter Griggs többet tud, mint amennyit mond. Az a habozás, az a pillanat, amikor majdnem azt mondta, hogy „fiam” az „unokahúgom” helyett, újra és újra felbukkant az elméjében. És a Game Boy – hogy is tartozhatna bárki másé, mint Nathané?
A kísérő tiszt udvarias volt, és megpróbált apró beszélgetésekbe vonni, hogy elterelje a figyelmét. De Eileen alig hallotta. Az elméje még mindig ott járt a bolhapiacon, még mindig a Game Boy kezében tartotta, még mindig látta azt a három Pokémon matricát, amelyekre Nathan olyan gondosan felragasztotta, kis nyelvét kilógva az ajkai közül a koncentrációtól.
„Itt vagyunk, asszonyom” – mondta a tiszt, és megállította az autót.
Eileen kiszállt az autóból, és ismét megköszönte a tisztnek, mielőtt belépett a Maple Hollow-i házába. Amint becsukódott mögötte az ajtó, a kimerültség fizikai erőként öntötte el. A lábai gyengék voltak, és a falnak kellett támaszkodnia.
Gépiesen bement a konyhába, megtöltötte a vízforralót vízzel, és feltette a tűzhelyre. Amíg a víz felforrt, egy székre rogyott, és a kezébe temette a fejét. Ami Donnával békés napnak ígérkezett, az teljes katasztrófává változott. Minél többet gondolt rá, annál nagyobb bűntudat gyötörte. Túlreagálta a dolgot, és olyan jelenetet teremtett, amire nem volt szükség magyarázatra? Elképzelte az összes embert a piacon, akik bámulják, ahogy összeesik, és nézik, ahogy szörnyű vádakat zúdít egy idős, nyugdíjas rendőrtisztre.
A vízforraló sípolt, és forró vizet öntött a teafilterre, figyelve, ahogy a víz színe szétterjed, amíg besötétedik. Ivott egy kortyot, de alig érzett ízt, az agya még mindig kavargott.
Nem tudott a gondolataival foglalkozni, felvette a telefont, és felhívta Donnát.
Donna a második csörgésre felvette. "Ella, jól vagy? Mi történt a központban?"
Ela figyelmen kívül hagyva a kérdést, megkérdezte: "Még mindig a bolhapiacon vagy?"
"Igen, de hamarosan elmegyek." "Miért?"
– Vissza akarok menni oda, hogy lássam azt az embert, Walter Greggst – mondta Ela. – Kérlek, Eileen, ne tedd ezt magaddal – mondta Donna aggódva.
– Ne így – mondta gyorsan Eileen. – Bűntudatom van. Bocsánatot akarok kérni tőle, amiért rosszul tüntettem fel a szomszédok előtt. Nem kellett volna ekkora rendetlenséget csinálnom.
Rövid csend lett a vonal túlsó végén.
Aztán Donna megkérdezte: – Biztos vagy benne, hogy ez jó ötlet?
– Kérlek, Donna – mondta Eileen –, meg kell tennem.
Donna felsóhajtott. – Rendben. Elmegyek érted.
És valóban, Donna 10 perc múlva megérkezett Eileen házához. Eileen beszállt az autóba, hálásan barátja rendíthetetlen támogatásáért.
Visszahajtottak Lavender Grove-ba, a délutáni nap már elmozdult az égen. Eileen az órájára pillantott. Majdnem délután 3 óra volt. A piac valószínűleg zárni készült.
