– Talán be kellene mennünk abba a boltba – mondta hirtelen.
– Miért? – kérdezte Donna. – Mi a baj?
Fontos lehet ez nekünk ott?
De aztán Donna észrevette a bolt előtt lógó nagy akciós táblát, és az arca kissé ellágyult.
„Tulajdonképpen” – mondta elgondolkodva –, „talán meg kellene állnunk, mivel már itt vagyunk. Terveztünk egy napot kiruccanni, emlékszel? De ez elmaradt. Három hét múlva Halloween, és az unokahúgom születésnapja is. Talán csak sétálgatunk, és keresünk valami megfelelőt.”
„Igen” – mondta Elaine vágyakozva –, „talán meg kellene. Bemennék egy ilyen helyre, ha a fiam velem lenne.”
Donna befordult az autóval a parkolóba, és talált egy helyet. Amikor leparkolt, tisztán láthatták az üzlet nevét a táblán: Dark Delights Party Emporium.
Kiszálltak az autóból, és a bejárat felé indultak. Egy fiatal alkalmazott guggolt kint, és cigarettázott. Felnézett, ahogy közeledtek.
„Szia” – mondta, és kurtán üdvözölte a cigarettáját. „Mindjárt jövök, hogy segítsek.”
Elaine és Donna átnyomultak a nehéz üvegajtón, és beléptek a Dark Delights Party Emporiumba. A belső tér nem hasonlított egyetlen üzlethez sem, amit Eileen látott a csendes környékükön. A polcok roskadoztak a horror jelmezektől, a hagyományos vámpíroktól és vérfarkasoktól a bonyolultabb, rémisztő lények mintáiig. Latex maszkok lógtak a falakon, üres szemgödreik a vásárlókra meredtek.
„Nézzétek ezt az egészet!” – mondta Donna, miközben egy üveg művért tartott a magasba. „Tényleg túlzásba viszik a halloweeni dekorációt.”
Egyértelmű volt, hogy a hely népszerű szezonális halloweeni úti cél. A polcokon füstgépek voltak kiállítva, és néhány mechanikus báb hirtelen életre kelt, valahányszor elhaladtak mellettük, amitől Donna lélegzetét visszafojtotta.
„Ez a hely annyira intenzív” – jegyezte meg Eileen, de az elméje még mindig Walter fia érkezésén járt Itt.
Kissé sétálgattak, és Donna végül egy boszorkányjelmezt választott, amiről úgy gondolta, hogy az unokahúga imádni fogja. Csillogó lila anyagból készült, ezüst csillagokkal teleszórva.
"Ez tökéletes" - mondta Donna, miközben a pénztár felé indult. "Annyira boldog lesz tőle."
Elérték a pultot, de az eladó még mindig kint volt, és dohányzott. Az ablakon keresztül látták, ahogy kényelmesen időzik.
Donna a pult magasabb részére helyezte a jelmezt, és felsóhajtott. "Megyek, és felhívom."
De ahogy megfordult, hogy elmenjen, a jelmez megcsúszott a puha anyagon, és a pult mögé, a pénztáros munkafelületére esett.
"Csak hagyja" - mondta Donna, miközben az ajtó felé indult. "Majd én hozom."
De Ellen, aki mindig udvarias volt, úgy döntött, hogy felveszi. Áthajolt a pulton, és a jelmezért nyúlt. Miközben ezt tette, tekintete egy nyitott laptop képernyőjére esett, amelyen egy szüneteltetett videó jelent meg. A jelmez részben a billentyűzetre esett. Miközben Eileen megpróbálta felvenni, véletlenül megnyomott egy gombot.
A videó lejátszása elkezdődött.
A klip elmosódott volt, tisztán látható volt egy gyenge minőségű webkamerával felvéve. Egy sötét kültéri környezetet mutatott, mint egy erdő éjszaka. A kamera remegett, ahogy a fák között mozgott. Aztán hirtelen egy arc jelent meg a lencse közelében.
„Mit gondol?” – kérdezte a videón szereplő férfi, mielőtt hirtelen véget ért volna.
Eileen összevonta a szemöldökét. A gyenge minőség ellenére biztos volt benne, hogy a videón látható férfi ugyanaz, akit a bolhapiac parkolójában láttak, akiről azt feltételezte, hogy Walter fia.
A csengő megszólalt, amikor Eileen kinyitotta az ajtót. Donna belépett, majd az alkalmazott, és egyikük sem tűnt elégedettnek. Donna láthatóan felbosszantotta azzal, hogy félbeszakította a szünetét.
„Mit csináltál?” – kérdezte az alkalmazott aggódva Eileentől, amikor meglátta a pult mögött.
„Ó, én nem kukucskálok” – mondta gyorsan, és kiegyenesedett. – Csak megpróbáltam visszaszerezni a ruhát, ami az asztalodra esett. Csak vissza akartam szerezni, ennyi az egész. – Az alkalmazott a számítógépéhez rohant, arca vörösödött.
– De ki volt az a férfi, aki most jött be? – folytatta Ellen bocsánatkérően.
– Melyik férfi? – kérdezte az alkalmazott, kezei már a számítógép felé mozdultak.
– Tudod, kire gondolok – mondta. – A férfi, aki egy kicsit előttünk jött be. A férfi a Volkswagennel.
Az alkalmazott viselkedése azonnal megváltozott. Védekezővé, szinte ellenségessé vált. – Csináltál valamit a számítógépemmel? – kérdezte.
A keze az egér felé nyúlt, hogy bezárja a videofájlt, de ehelyett felfedte, mi rejlik mögötte. Ellen észrevett egy Yahoo! Messenger ablakot, amely egy csoportos csevegésre nyílt ki. A csoport címe a „Szórakoztató és Kísérteties Buli” felirattal volt tele.
De Ellen szíve megállt, amikor Nathan nevét félkövérrel szedve látta a csevegőablakban, számos Yahoo! emojival körülvéve, ami kiemelte.
– Kémkedett – mondta az alkalmazott, és becsapta a számítógépet. – Jelenthetem a rendőrségen.
– Nem – könyörgött Ellen. – Nem érti. – A fiam, aki 10 éve eltűnt, Nathannek hívják. Miért szerepel itt ez a név? Mondja meg.
Az eladó gúnyolódott. – Megőrült. Mi a baj a Nathan névvel? Bárkit lehet Nathannak hívni. Nem ritka név. Ez csak egy terv, oké?
– Sajnálom – mondta Ellen –, de amikor megpróbáltam felvenni a billentyűzetre esett ruhát, véletlenül megnyomtam a lejátszást. Láttam a férfit abban a videóban. Ugyanaz a férfi volt, aki nemrég bejött, és meglátogatta ezt a boltot.
Donna előrelépett, megérezve a lehetőséget. – Ismeri? – kérdezte. – A rendőrség még mindig Ellen fiát keresi. És ma reggel találtak egy nyomot, ami ennek a férfinak az apjára mutat.
Az eladó arca elsápadt. Láthatóan remegett, félt.
„Mi köze ehhez nekem?” – kérdezte. „Semmi közöm hozzám. Csak árulok dolgokat.”
Ellen kissé felé hajolt. „Volt róla egy videód, és úgy tettél, mintha ismernéd. Pontosan miről beszéltél, amikor Nathant említetted?” Donna Elaine-re nézett, majd az alkalmazottra, és azt mondta: „Mert a ma reggel talált bizonyítékok arra utalnak, hogy ez a férfi, vagy valaki a családjából, érintett lehet Nathan eltűnésében. És most van egy újabb nyomunk. Jelentenünk kell ezt a videót és a chatüzenetet a hatóságoknak.”
Az alkalmazott összeomlott. „Kérem, nem akarok bajt a rendőrséggel. A férfi neve Derek. Egy ijesztő buliról beszéltünk. Egy családi birtokon tartja. És a chatüzenet valójában csak egy terv volt a bulihoz.”
