Nnamdi már kezdett felállni, amikor a nő a mellkasára tette a kezét.
„Ha így mész ki, a sebed újra felszakad” – suttogta.
Kint ismét felhangzott a nő hangja, tiszta, halk és gyanúsan magabiztos ahhoz képest, hogy valaki éjszaka érkezik egy falufőnök házába.
„A palota pecsétjét hordozom. Nyisd ki.”
Az udvaron léptek szaporodtak. A fa nyikorgása. Férfisuttogás. Iduma hangja, hirtelen édes, és Obika súlyosabb, amely ünnepélyesnek próbált tűnni. És e két hang alatt, mint a kígyók sziszegése a száraz levelek alatt, a karkötő igazi jelentését Adana csuklójára ejtette.
Iduma azt mondta: „Micsoda nagy megtiszteltetés a házunknak.”
És alatta: „Ne kérdezz túl sokat. Engedd be, nézz körül, majd menj el.”
És Obika azt mondta: „Az örökös pihen. Senki sem számított látogatásra ilyen órában.”
És alatta: „Ha megsértem, elveszítjük a kegyünket. És ha belépek, elveszítem az irányítást.” Nnamdi ennek ellenére felállt, kissé imbolyogva.
Fogadnom kell.
„Nem tudod, ki ő” – mondta Adana.
Az ágy szélének támaszkodott, zihálva.
És pontosan ezért.
Mielőtt tiltakozhatott volna, az ajtó ceremónia nélkül kinyílt, és Chisom megjelent egy lámpával a kezében. Légzése gyors volt, mosolya ártatlannak próbált tűnni.
Apa kéri a herceg jelenlétét. A hírvivő azt mondja, sürgős hírei vannak a királytól.
A karkötő égett.
Chisom mosolya mintha azt mondta volna:
„Bárcsak felkelnél és holtan esnél össze mindenki előtt.”
Adana heves késztetést érzett, hogy pofon vágja, annyira, hogy a körmeit a tenyerébe vájta.
Nnamdi gyorsan rápillantott, mintha meg akarná tudni, hogy ő is érez-e valamit.
„Segíts!” – mondta.
Adana megfogta a karját. Chisom oldalra maradt, túl sokat figyelt. Ahogy átkeltek a folyosón, a lámpa hosszú árnyékokat vetett a sárfalakra. Minden kimondatlan feszültséggel telt meg. A belső udvarban Edomah már ott volt, egyenes háttal, egy új kendő terítve a vállára, mintha áldás fogadására készülne. Ubika a kapuban állt két tanácsossal. Senki sem mosolygott igazán.
Amikor Nnamdi megjelent, a suttogás elhalt.
