A pénztáros később azt mondta, hogy a beszélgetésük nem vitának vagy nézeteltérésnek tűnt, hanem inkább két idegen közötti laza beszélgetésnek. A férfi valahova az úton mutatott, talán útbaigazítást adott neki, vagy az időjárásról beszélt. Jessica nyugodtan bólintott, majd visszatért az autójához, és elhajtott a nemzeti park felé. A férfi még néhány percig a teherautója mellett maradt, majd szintén elhajtott. Senki sem figyelt rá.
Talkietina turisták százainak megállóhelye, és az ilyen rövid eszmecserék mindennaposak. Két nappal a találkozás után a Denali Park őrei egy rutinszerű járőrözés során megtalálták a sátrát. Körülbelül 400 méterre volt a Susitna folyótól, egy kis, védett helyen a fák között. A kempinget gondosan választották ki, de a sátor üres volt. Az őrök benéztek, és mindent a helyén találtak. A hálózsákja szépen be volt készítve.
Mellette egy hátizsák hevert, amelyben a személyazonosító okmányai, a pénztárcája és a kikapcsolt műholdas telefonja volt. Több napra való ellátmánya érintetlen volt. Túrabakancsa egy kis szőnyegen hevert a bejáratnál, szárazon és tisztán. Úgy tűnt, mintha egy pillanatra kilépett volna, talán a folyóhoz vagy egy rövid sétára a közelben, és vissza akart volna térni, de mégsem tette.
Eleinte nem volt pánik. Az őrök egy üzenetet hagytak, amelyben arra kérték Jessicát, hogy vegye fel velük a kapcsolatot, amikor visszatér. Azt feltételezték, hogy talán egy rövid sétára ment, csak a legszükségesebb holmikkal. De eltelt még egy nap, és az üzenet érintetlen maradt. Ekkor kezdődött egy nagyszabású keresés. Jessica seattle-i családja napok óta nem hallott felőle, és értesítették a hatóságokat. Elmulasztotta a határidőt, amire ígérte, hogy felveszi velük a kapcsolatot.
A keresés azonnal megkezdődött. Több tucat parkőr, helyi rendőrség és Talkietna önkéntes vett részt benne. Helikoptereket küldtek, hogy átrepüljenek a sűrű erdők felett és a kanyargós Susitna folyó mentén. Keresőkutyák és kezelőik átfésülték a kemping környékét. A kutyák találtak egy nyomot, amely közvetlenül a sátortól a folyópartig vezetett, de az a sziklás parton ért véget. Ez bármit jelenthetett. Talán elment feltölteni a vizespalackját.
Talán megcsúszott a nedves sziklákon, és beleesett a gyorsan mozgó áramlatba. Vagy talán valami más történt.
