A nyomozók elkezdték mérlegelni az összes lehetséges hipotézist. Az első és legnyilvánvalóbb egy baleset volt. A Susitna folyó viharos és kiszámíthatatlan, jeges vize másodpercek alatt képes elsodorni egy felnőtt férfit. Ha beleesett volna, a teste kilométerekre sodródhatott volna, belegabalyodhatott volna egy fatörzsbe, vagy lesüllyedhetett volna a fenékre. A második elmélet egy vadállat támadása volt. A barna medvék gyakoriak a környéken, de a sátor közelében nem láttak dulakodásra utaló jeleket, és nagy ragadozó nyomait sem. Az élelem sértetlen volt, ami szokatlan egy medve jelenlétében. Ezt a hipotézist gyorsan elvetették.
A harmadik, és legzavaróbb hipotézis továbbra is fennállt: bűncselekmény. Az eltűnése összefüggésben lehet valakivel, akivel találkozott. A nyomozók visszatértek Talkietnára, és mindenkit kikérdeztek, aki láthatta. Ez elvezette őket a benzinkutashoz, és megszerezték a térfigyelő kamera felvételeit. A férfi arca, akivel beszélt, el volt takarva. A kamerához képest ferdén állt, és baseballsapkát viselt.
Azonban jól látható volt a régi fekete pickupja, amelynek hátulján apró horpadások voltak. Sajnos a rendszámtábla piszkos és olvashatatlan volt. A rendőrség országszerte köröztette a teherautó leírását, de úgy tűnt, mintha tűt keresnének a szénakazalban. Alaszkában több ezer hasonló jármű van.
A napok lassan megváltoztak.
Hetek teltek el. A keresés fokozatosan alábbhagyott. A helikopterek leálltak, és az önkéntesek visszatértek a mindennapjaikba. Egy kis nyomozócsapat folytatta a munkát, többször átfésülték a partokat, és kihallgatták a környéken járt halászokat és tengerészeket. De minden hiábavaló volt. Egyetlen nyomot sem találtak – egyetlen ruhadarabot sem, egyetlen eltűnt tárgyat sem. Jessica Lawson eltűnt. Az ügyet végül megoldatlannak minősítették. A hivatalos, dokumentációs célokat szolgáló feljegyzés továbbra is eltűnt maradt. Feltételezték, hogy halott, feltehetően megfulladt.
Családja számára ez volt a lehető legrosszabb kimenetel: válaszok hiánya, végtelen várakozás és egy évről évre halványuló remény. Magukra maradtak a gyászukkal és a teljes bizonytalansággal.
Hét évig Jessica Lawson ügye porba borult. Hét évig a Sussetna folyó őrizte titkát. Aztán 2023 tavaszán ez a titok kezdett felszínre kerülni. A tél szokatlanul havas volt, a tavasz pedig hirtelen és melegen érkezett. A hó gyorsan elolvadt a hegyekben, és a Sussetna vízszintje rekordmagasságot ért el. Amikor a jég feltört a folyóban, nem csak úszó törmelék volt.
Hatalmas, több tonnás jégtömbök dózerolták a folyómedret, évtizedek óta leülepedett sziklákat szorítottak ki, és rengeteg üledéket, homokot és kavicsot kavartak fel. A folyó medre a szemük láttára változott meg. Április végén, miután a jég nagy része visszahúzódott, és a vízszint is apadni kezdett, Talkietna két lakosa horgászni indult, és a partokat vizsgálta új, az áradások által feltárt területek után kutatva.
Egy helyen, ahol a víz feltárta a folyómeder egy általában víz alatt álló szakaszát, valami furcsát vettek észre. Úgy nézett ki, mint egy csont, amely kiállt a nedves homokból és kavicsból. Először egyikük sem figyelt rá, mivel a szarvas- vagy medvecsontok gyakoriak voltak ezen a területen. De a csont alakja arra késztette őket, hogy alaposabban megvizsgálják. Az egyikük az evezője végével mozgatta.
