Egy fiatal lány és édesanyja egyedül mentek horgászni, és soha nem tértek vissza.
Röviddel azután, hogy vitorlát bontattak, hirtelen és heves vihar csapott le, és mindenki azt hitte, hogy elvesztek, és nincs esélyük a túlélésre.
De nyolc hónappal később egy halász valami furcsát pillantott meg a tengeren, egy sokkoló felfedezés, ami mindent megváltoztatott.
A kis tengerparti város, Greyhor mindig is a tengerhez való kapcsolatáról volt ismert.
A sziklás partnak csapódó hullámok állandó ritmusa és a sirályok távoli hívása állandó hátteret alkotott az ottani életnek.
Egy miniatűr kép.
Állandó, megbízható, változatlan.
De Eli Wells számára ezek a hangok fájdalmas emlékeztetővé váltak arra, hogy mit vett el tőle az óceán.
Nyolc hónap.
Ez volt az az idő, amióta utoljára látta feleségét, Hannah-t, és lányukat, Sophie-t.
Nyolc hónap telt el azóta, hogy mosolygó arcuk eltűnt a horizonton, elnyelte a tenger, amely mindig is közös szenvedélyük volt. Eli a kis stég szélén állt, pontosan ott, ahol búcsút intett nekik azon a végzetes reggelen.
A régi fadeszkák nyikorogtak a csizmája alatt, a levegőben só és hal illata terjengett.
Becsukta a szemét, és felidézte Hannah vidám nevetését, miközben a felszerelésüket a csónakba pakolták.
A kilencéves Sophie izgatottan ugrált, szőke copfjai lengedeztek, miközben mutogatta kisgyermekei horgászbotját, amelyet Eli adott neki a születésnapjára néhány héttel korábban.
„Biztos vagy benne, hogy nem tudsz jönni, apa?” – kérdezte Sophie aznap, kék szeme leplezetlen csalódottsággal tágra nyílt.
„Megígértem Mr. Carsonnak, hogy ma segítek neki megjavítani a csónakját, kicsim” – válaszolta, miközben megsimogatta a haját.
„De jól fogsz szórakozni anyáddal. Megmutatja majd, hol fogta azt a hatalmas tengeri sügért tavaly nyáron.” Hannah rámosolygott, szakértő kezeivel még utoljára ellenőrizve az ellátmányt.
Utánuk szólt, miközben a csónak elindult. „Ne aggódjatok, majd vacsorázunk.”
Az időjárás-jelentés esőt jósolt délutánra.
Semmi komolyat.
De milyen gyorsan megváltozik majd minden.
Eli szorosabbra húzta magán a kabátját, ahogy a szél átfújta a bőrét.
Gyakran felkereste ezt a helyet, mintha az itt állás valahogy visszahozhatná őket hozzá.
A keresés kiterjedt volt.
A parti őrség, a helyi halászok és az önkéntes búvárok mind napokat, majd heteket töltöttek a vizek átfésülésével.
Aznapi vihar példátlan volt, gyorsan alakult ki, és olyan erővel csapott le, hogy még a legtapasztaltabb agártengerészeket is megdöbbentette.
Három nappal az eltűnésük után hajójuk darabjai, valamint néhány holmijuk partra sodródott. Hannah vízálló hátizsákja, Sophie kedvenc horgászkalapja, amelynek elejére egy rajzfilmhal volt varrva, és egy műanyag vizespalack, amelyre Sophie neve volt írva filctollal.
A hatóságok arra a következtetésre jutottak, ami nyilvánvalónak tűnt.
A hajó felborult a viharban, Hannah és Sophie pedig elvesztek a tengeren.
De Eli nem akarta elhinni.
További kereséseket szervezett, a Selpon-szigetre összpontosítva, a legközelebbi lakatlan, erdős szigetre, körülbelül tizenöt mérföldre a parttól.
Greyhor tinédzserei időnként elmerészkedtek oda tábortüzek és kalandok céljából, de a sziget többnyire érintetlen maradt.
Hanah és Sophie valahogyan elérték a partot... de semmit sem találtak sem Selponon, sem a part mentén szétszórt többi kis szigeten.
Végül a hivatalos keresést lefújták, de Eli folytatta a saját útját. Minden hétvégén, ha az időjárás engedte, kiment a csónakjával, hogy új területeken merüljön el, minden alkalommal kibővítve a keresést, és nem adta fel a reményt.
Ez a reggel sem volt másképp.
Eli bepakolta a búvárfelszerelését a csónakjába, készen egy újabb keresésre.
Tudta, mit mondanak az emberek a háta mögött: hogy tagadja a történteket, hogy el kell fogadnia a valóságot, és el kell kezdenie a gyógyulást.
De hogyan folytathatná bizonyosság, következtetés, tudás nélkül?
Ahogy készült kioldani a köteleket, megszólalt a telefonja.
A képernyőn az Greyhound Rendőrkapitányság felirata jelent meg.
A szíve a torkában vert, amikor válaszolt.
„Mr. Wells, itt Reynolds tiszt.”
„Igen, itt vagyok” – mondta Eli feszült hangon.
„Azonnal jöjjön az őrsre” – mondta a tiszt. „Van egy fejlemény a családja ügyében.”
Eli szorítása még erősebben szorongatta a telefont.
„Milyen fejlemény?”
Egy helyi halász érkezett olyan információkkal, amelyekről úgy gondolta, hogy látott valamit. Aztán hozzátette: „A legjobb, ha ezt négyszemközt megbeszéljük.”
„Most a kikötőben vagyok” – mondta Eli. „Éppen indulni készültem a heti keresésre.”
„Itt megvárjuk. A halász velünk van.”
Miután befejezte a hívást, Eli gyorsan kipakolta a felszerelését a csónakból az autóba.
Remegő kézzel vette le a neoprénruháját, és magára öltötte a szokásos ruháit.
Lehet, hogy ez az a pillanat?
Az áttörés, amiért imádkozott?
Megpróbálta elfojtani a reményét.
Korábban is voltak már téves riasztások, jó szándékú jelentések, amelyek csak mélyebb csalódáshoz vezettek.
Az út a parti őrség állomására kevesebb mint tíz percig tartott.
A kis épület, amelyben legfeljebb öt tiszt dolgozott, akik a kisebb vitáktól kezdve az alkalmankénti ittas csónakázókig mindent intéztek, Greyhound bűnüldözésének szíve volt.
Reynolds tiszt üdvözölte a bejáratnál.
– Köszönjük, hogy ilyen gyorsan jött, Mr. Wells. – Mi történik? – Eli nem tudott tovább várni.
– Erre – mondta a tiszt.
Reynolds bevezette egy kis tárgyalóba, ahol egy másik tiszt ült egy férfival, akit Eli felismert, mint az egyik helyi halászt.
Már korábban is látta a kikötőben, de személyesen nem ismerte.
– Mr. Wells – mondta Reynolds tiszt –, ő Thomas Herrera.
Ma reggel olyan információkkal érkezett, amelyek relevánsak lehetnek a családja ügyében.
A halász felállt, és kinyújtotta durva, kérges kezét. – Bárcsak jobb körülmények között találkoztunk volna, Mr. Wells.
Eli kezet rázott vele, és az arcát fürkészte. – Mit látott?
