Thomas kissé kényelmetlenül fészkelődött a székén, miközben mindannyian leültek.
– Ma kora reggel indultam, a Farkas-szigetre tartottam – mondta. – Tartósított tenger gyümölcseit és darabokat szállította
Néhány naponta szerelő a tengerkutató állomáson.
Eli bólintott; ismerte az elszigetelt állomást a szigetlánc egyik legnagyobb szigetén.
Thomas folytatta:
Visszafelé menet egy rövidebb utat választottam a régi hajózási útvonalon a leszerelt Wolf Rock világítótorony közelében.
Ez körülbelül negyven percet takarított meg.
Aztán megállt, mintha gondosan megválogatná a szavait.
Sűrű köd volt ma reggel. A látási viszonyok rosszak voltak. De ahogy elhaladtam a világítótorony mellett, azt hittem, egy kislányt látok a kint lévő dokkon állni.
Integetett nekem.
Eli szíve hevesen vert a mellkasában.
Egy lány?
Hány éves volt?
"Fiatal" - mondta Thomas. "Talán nyolc vagy kilenc?"
Nehéz volt megmondani a ködben, de volt benne valami ismerős.
Aztán előrehajolt.
Csak akkor jutott eszembe, amikor visszaértem a kikötőbe, és megláttam az egyik eltűnt személy plakátját, azt, amelyiken a lányod képe volt.
Ekkor jöttem rá. A lány, akit látott, feltűnően hasonlított a lányára
Reynolds rendőrtiszt közbeszólt.
Mr. Herrera nem volt teljesen biztos benne, ezért jött hozzánk, ahelyett, hogy közvetlenül önt hívta volna.
A világítótorony körülbelül tíz mérföldre van Farkas-szigettől, és történetek keringenek róla.
Történetek? – kérdezte Eli.
Csak helyi babonák – mondta gyorsan Thomas.
Vannak, akik szerint kísértetjárta. Ez az egyik oka annak, hogy nem álltam meg utánajárni.
Különben is nagyon ködös volt.Arra gondoltam, ha tényleg volt ott egy gyerek, akkor egy felnőttnek is kell lennie vele.
Talán a világítótorony őre lánya?
De amikor újra megláttam a táblát, kötelességemnek éreztem jelenteni, amit láttam.
Eli Reynolds rendőrtiszthez fordult.
Működik még a világítótorony?
Hivatalosan nem. Évekkel ezelőtt leszerelték és eladták egy magántulajdonosnak.
Aztán, a maga előtt heverő jegyzetekre nézve, azt mondta: „Egy Malcolm Fire nevű férfi vette meg körülbelül 22 évvel ezelőtt.” A műemlékvédelem céljából karbantartottként van feltüntetve.
„Van bármilyen módja felvenni a kapcsolatot ezzel az emberrel, Fire?” – kérdezte Eli, próbálva fékezni a türelmetlenségét.
Reynolds tiszt bólintott, és az asztalon lévő telefonért nyúlt. „Van itt egy számunk, de lehet, hogy elavult.”
„Hívjon és várjon” – mondta a homlokát ráncolva. „Nem csörgött. Úgy tűnik, a szám nincs bekötve.”
Eli felállt. „Ellenőriznünk kellene a világítótornyot. Ha van akár a legkisebb esély is…” – kezdte Reynolds tiszt beszélni, de Thomas félbeszakította. „Ma tiszta az idő. Hajóval odamehetnék.”
A tiszt a két férfira nézett, és felsóhajtott. „Szerzek egy járőrhajó engedélyt.
Ha valóban van ott egy gyerek, nyomoznunk kell.
Szellemek vagy sem.”
Miközben a tiszt elment, hogy rendbe tegye a dolgokat, Eli Thomashoz fordult. „Köszönöm, hogy behozta.”
A halász tiszteletteljesen bólintott. Remélem, ez valami jóra vezet az Ön számára, Mr. Wells.
Nagyon remélem.
Egy órán belül Eli egy járőrhajó fedélzetén találta magát Thomasszal és két tiszttel, akik a Wolf Rock világítótorony felé tartottak.
Ahogy távolodtak a kikötőtől, nem tudta nem a horizontot bámulni, ahol a világítótorony később felbukkant.
Nyolc hónapnyi keresés után vajon a válasz végig ott rejtőzött-e, mindenki szeme láttára, egy állítólag elhagyatott világítótorony belsejében?
Megpróbálta csillapítani reményének hullámát, de ahogy a hajó átszelte a hullámokat, Eli olyasmit érzett, amit már régóta nem.
A lehetőség, hogy ez a rémálom végre véget ér.
A járőrhajó nem sokkal dél után közeledett a Wolf Rock világítótoronyhoz.
A szerkezet büszkén emelkedett ki egy sziklás kiemelkedésből az óceánban, szigorú szürke oszlopként a kék ég előtt.
Az 1911-ben épült, számtalan vihart kiállt, és több mint egy évszázadon át őrködött a tengerészek előtt, mielőtt leszerelték. Ahogy közelebb értek, Eli tekintete azonnal megakadt egy kicsi, ütött-kopott fa csónakon, amelyet a világítótorony mólója közelében lévő szikláknak húztak.
A hajótest súlyosan megsérült, egyértelműen használhatatlan volt, de a jelenléte tagadhatatlan bizonyíték volt arra, hogy valaki járt a környéken.
„Ez nem volt itt, amikor utoljára elmentem” – motyogta Thomas, a csónakra mutatva.
Carter tiszt, a kettő közül az idősebb, a kis betonmólóhoz kormányozta a csónakját, és szorosan rögzítette.
„Mindenki legyen résen” – mondta. „Nem tudjuk, mibe botlunk bele.” A négy férfi kiszállt, a betonmóló szilárd, de a lábuk alatt erodálódott. Eli érezte, hogy eláll a lélegzete, ahogy közeledtek a világítótorony ajtajához.
Carter tiszt dörömbölt a fémajtón, a hang visszaverődött a vízről. „Rendőrség! Van bent valaki?” – kiáltotta.
Nem jött válasz.
Több próbálkozás után, válasz nélkül, Carter megpróbálta a kilincset, de az ajtó zárva volt. Thomas odamutatott, ahol álltak. – A lány, akit láttál, itt volt, kint ezen a dokkon.
Majdnem itt állt, és integetett.
Carter tiszt szkeptikusan nézett rá.
– És biztos benne, hogy nem csak egy fényvillanás vagy köd volt?
Thomas határozottan megrázta a fejét.
Láttam valakit.
Eli a dokk széléhez sétált, és lenézett az alatta lévő roncsokra.
Kicsi volt, talán tizennégy láb hosszú, az a fajta, amit egynapos kirándulásokra használnak, nem komoly, a parttól távoli utakra.
És a hajótestén keletkezett kár jelentős volt.
Egyértelműen megverték a sziklák, vagy egy heves vihar.
– Az a hajó… valószínűleg hónapokig sodródott, mielőtt itt kötött ki – mondta Eli halkan.
Ahogy ott álltak, gondolkodtak…
Ezután egy távoli hang vonta magára a figyelmüket.
