Az út további része feszült csendben telt. Amikor végre kikötöttek Greyhorban, a tisztek bizonyítékként kérték a kalapot, és megígérték, hogy miután hivatalosan dokumentálták, visszaadják Elinek.
Bár vonakodott megválni Hannah emléktárgyától, megértette a dolog szükségességét, és átadta.
Miután a tisztek elindultak az állomásra, Eli egyedül maradt Thomasszal a dokkban.
„Még mindig nem hiszem el, hogy ez az ember így van” – mondta, a vizet bámulva. „Mit gondol?”
Thomas habozott, mielőtt válaszolt volna: „Határozottan volt valami nem stimmelt vele.
És a lány a fényképén egy kicsit hasonlított arra a lányra, akit ma reggel láttam.”
Szünetet tartott, gondosan megválogatva a szavait.
„De amit furcsállok, az az, hogy a lánynak, akit ma reggel láttam, rövid haja volt, pont mint a fényképen lévő lánynak.
A lányodnak viszont fonott haja volt.” Eli szíve kihagyott egy ütemet.
Sophie mindig két fonatot viselt.
És Hannah soha nem engedte volna, hogy levágja a haját.
– Bocsánat, ha hiú reményt adtam – mondta Thomas. Eli azt mondta: – Nem… inkább köszönöm.
De még mindig nem vagyok biztos benne, hogy ugyanaz a lány?
Thomas bevallotta: – Nem tudom.
De amit igazán furcsának találok, az az az állítása, hogy a Farkas-szigeten él.
Tizenöt éve hajózom ezek között a szigetek között, hetente kétszer szállítok ellátmányt a kutatóállomásnak.
Soha nem láttam ott, és a kutatók sem hallották, hogy egy férfi és egy gyerek élne a szigeten.
Eli érezte, hogy végigfut rajta a hideg.
Tehát hazudott arról, hogy hol lakik.
Thomas azt mondta: – Talán.
Vagy talán annyira elzártan él, hogy még soha nem is találkoztunk.
A sziget nem kicsi.
Majd egy pillanatnyi gondolkodás után hozzátette: – Holnap reggel van egy másik szállító járatom.
Figyelhetem.
És talán megkérdezem a kutatóállomáson, hogy van-e valaki…
Ismert valakit, akit Tűznek hívtak.
„Ezt csinálod?” – kérdezte Eli.
„Hálás lennék.”
Elővette a telefonját, és kicserélték az elérhetőségeiket.
„Most mennem kell” – mondta Thomas, és az órájára pillantott. „A feleségem biztosan kíváncsi lesz, hol vagyok.
De holnap felhívlak, miután végeztem az úttal.
És szólok, ha megtudok valamit.”
Eli kinyújtotta a kezét.
„Köszönöm mindent, amit tettél.
El sem tudod képzelni, mit jelent ez nekem.”
Thomas határozottan megrázta.
„Remélem, a végére járunk az ügynek, bármi is legyen az.”
Miután Thomas elment, Eli visszatért az autójához a rendőrségen.
Hosszú percekig ült a volán mögött, és gondolatban újra és újra lejátszotta a világítótoronynál tett látogatást.
A kalap, a horgászbotok, Malcolm furcsa viselkedése.
Semmi sem lett volna értelmes, ha Hannah és Sophie egyszerűen megfulladtak volna a viharban.
A másik lehetőség azonban az volt, hogy valahogy túlélték a vihart és elérték a világítótornyot, és aztán... mi?
Hogy egy idegen ismeretlen okokból fogva tartja őket?
Ez is hihetetlennek tűnt.
Eli beindította az autót és hazafelé indult, fejében rémisztő, mégis reményteli lehetőségek kavarogtak.
Eredetileg egyenesen haza akart menni, de ahogy Greyhor ismerős utcái elsuhantak az ablaka előtt, gondolatai folyamatosan visszatértek a két horgászbothoz, amit a világítótoronyban látott.
Nem tudta megingatni a bizonyosságot, hogy Hannah-hoz és Sophie-hoz tartoznak.
Hirtelen ötlettől vezérelve irányt váltott és a város vízpartja felé vette az irányt.
A Silver Anchor, Greyhor legrégebbi kocsmája, ebben az időben nyitva volt, és Elinek szüksége volt egy helyre, ahol gondolkodhatott, és talán tanulhatott is valamit.
A Greyhor halászközössége összetartó volt.
Ha valaki tudott valamit Malcolm Fire-ről, az valószínűleg a Silver Anchor törzsvendége volt.
A kocsma egy régi épületben kapott helyet, amely több mint egy évszázados parti viharokat bírt ki. Bent a meleg faburkolat és a tengerészeti dekoráció olyan hangulatot teremtett, amely évtizedek óta nem sokat változott.
Abban az órában csak néhány vendég volt, többnyire idős férfiak, akiknek arcán a hosszú, horgászattal töltött élet nyomai látszottak.
Eli leült a pulthoz, és rendelt egy sört a csapostól, egy Doug nevű középkorú férfitól, aki azóta vezette a helyet, amióta Eli ismerte.
Miközben az italára várt, elővette a telefonját, és elkezdte kutatni a horgászbotot és a felszereléses dobozt, amit a világítótoronyban látott.
A bot egy prémium modell volt, egy jó hírű cég tekintélyes termékcsaládjának része.
Nem olyasmi, amibe egy hobbi horgász általában befektetne.
Amikor Doug visszatért a sörrel, Eli megkérdezte: „Hallottál már egy Malcolm Fire nevű férfiról?”
Doug kissé felvonta a szemöldökét. „Fire? Ezt a nevet már régóta nem hallottam.”
Aztán áthajolt a pulton. „Egy különc, többnyire magányos farkas.”
„Miért kérdezed?”
Eli azt mondta: „Ma találkoztam vele a Wolf Rock világítótoronyban.” Doug lassan bólintott.
Ez illik rá.
Évekkel ezelőtt vette azt a helyet.
Azt mondják, valami mérnök volt, aztán szerzett némi pénzt, és úgy döntött, hogy világítótorony-őr lesz.
Szünetet tartott, és lehalkította a hangját.
De pletykák keringtek.
„Miféle pletykák?” – kérdezte Eli, és a nagy érdeklődése ellenére halkan beszélt.
„Tudod, milyenek a kisvárosok” – mondta Doug.
„Az emberek pletykálnak.”
Körülnézett a majdnem üres bárban, és folytatta: „Vannak, akik szerint nincs rendben az esze.
Heteket tölt egyedül ott a világítótoronyban vagy a hajóján.”
És azt is hallottam, hogy mostanában épít valamit Selbone-szigeten.
„Selbone?” – kérdezte Eli hirtelen, kiegyenesedve.
„Azt mondta a rendőrségnek, hogy Farkas-szigeten lakik.”
Doug gyanakvóan nézett rá.
„Farkas?”
„Nem, ez nem hangzik jól.” A tengeri állomás kutatói állandó lakost említettek volna, különösen, ha van egy gyereke.
Eli azonnal megértette a szót.
Egy gyerek?
Doug vállat vont.
Az unokahúga, hallottam.
Ahogy mondtam, remete.
És amit róla tudok, többnyire másoktól hallottam.
Eli hosszan kortyolt a söréből, miközben próbálta feldolgozni ezt az információt.
Aztán megkérdezte:
És hol találom a hajóját, ha Greyhoundban tartja?
Doug egy pillanatra elgondolkodott.
Amit utoljára hallottam, valami csónakháza volt a fő kikötőből ágazó egyik oldalcsatornában.
Valahol a mögötte rejtve… nád és fák.
Nem sokan járnak arra.
Eli kiitta a sörét, és bőkezű borravalót hagyott.
Köszi, Doug.
Nagyon segítőkész voltál.
Remélem, megtalálod, amit keresel – kiáltott utána Doug, miközben az ajtó felé indult.
Kint Eli elővette a telefonját, és azonnal felhívta Thomast. A halász a negyedik csörgésre felvette.
Eli, minden rendben?
„Megint szükségem van a segítségedre” – mondta Eli egyenesen.
„Találkozhatsz velem a dokknál húsz perc múlva?”
Rövid csend következett.
„Igen, tudok.”
„De mi változott ilyen gyorsan?”
„Majd elmagyarázom, ha odaérsz” – mondta Eli.
„Malcolm Fire-ről van szó.”
Eli olyan sürgősséggel hajtott a dokkhoz, amilyet hónapok óta nem érzett.
