„A pince?” – válaszolta Malcolm. „Régi felszerelések, bútorok, személyes tárgyak, amik nem fértek el a szoba többi részében.”
„Nem bánja, ha megnézzük?” – kérdezte Carter.
Malcolm állkapcsa megfeszült, de az ajtóhoz lépett, és kinyitotta. „Ha ragaszkodik hozzá.”
A pincét egyetlen lámpa halványan világította meg, amelyet Malcolm felkapcsolt, miközben lementek a rövid lépcsősoron.
Különböző tárgyakkal volt tele: vadászfelszereléssel, régi bútorokkal, dobozokkal és számos, ruhával letakart tárggyal.
Eli azonnal észrevette, hogyan helyezkedett el Malcolm egy régi, fából készült szekrény előtt a túlsó falnál.
A pozíció szándékosnak, védelmezőnek tűnt.
„Mi van a szekrényben?” – kérdezte Eli, képtelenül ellenállni.
– Ugyanaz, – mondta Malcolm megvetően. – Személyes tárgyak, a múltbéli életem maradványai. Családi emléktárgyak.
Semmi, ami bárki másnak számít, csak nekem.
Carter tiszt alaposan körülnézett, de nem talált azonnal semmi gyanúsat.
– Azt hiszem, eleget láttunk, Tűzoltó úr – mondta.
– Köszönjük az együttműködését.
Malcolm kurtán bólintott, és az ajtó felé indult, hogy kivezesse őket.
De ahogy ellépett a szekrénytől, Eli tekintete a törött ajtó repedésén keresztül egy kifakult kalapra esett, amely fájdalmasan ismerősnek tűnt.
Tekintete ezután a szoba egyik sarkára siklott, amelyet részben egy terítő borított.
Ott, a falnak dőlve, két horgászbot állt, egy felnőtteknek és egy kisebb gyerekeknek.
Az orsó színe és mintázata fájdalmas felismerést keltett benne.
Malcolm hangosan megköszörülte a torkát.
– Uraim, ha végeztek... – mondta Eli, miközben kijött velük a pincéből, de habozott. – Azok a rudak... pontosan úgy néznek ki, mint amiket a feleségem és a lányom cipeltek. – Malcolm arca megkeményedett.
Az enyémek, senki máséi, és csakis az enyémek.
És egy horgászbot, ami a néhai lányomé volt.
„Megláthatnánk őket közelről?” – kérdezte Carter tiszt.
„Jobban szeretném, ha nem látnád” – mondta Malcolm hidegen. „Ezek az elhunyt lányom értékes holmijai.
Még az unokahúgomnak sem engedem meg, hogy hozzájuk érjen.
Ezért tartottam őket itt, ahelyett, hogy a házamban tartottam volna.”
Carter tisztelettudóan bólintott, de Eli nem akarta elengedni.
„És a kalap, amit a szekrényben láttam?”
„Pontosan úgy néz ki, mint a feleségemé.”
Valami átfutott Malcolm arcán – bosszúság vagy félelem.
„Várjon itt” – mondta élesen.
Egy pillanatra eltűnt a pincében, majd percekkel később visszatért egy kalappal és egy doboz horgászfelszereléssel a kezében.
„Hónapokkal ezelőtt találtam ezt a kalapot a parton” – mondta. „Ha a feleségedé volt, vidd el.
„Nincs rá szükségem.” Eli remegő kézzel vette el a kalapot.
Valóban Hannah-é volt, a kedvence, halvány krémszínű, finom varrással, amit ő maga varrt. Aztán, észrevéve egy ismerős jelet a dobozon, azt mondta: „És ez a doboz… ugyanolyan, mint a feleségemé.”
Malcolm válasza egy kicsit túl gyorsan érkezett. „Az enyém. Egy gyakori, régi jel, a minőségéről ismert.
Már sok éve megvan, mióta apámtól kaptam.
Ma reggel azért jöttem, hogy elvigyem ezt.”
Továbbra is átkutatták a világítótorony többi részét, felmásztak a csigalépcsőn a tetején lévő világítótoronyhoz, de semmi mást nem találtak.
Amikor visszaléptek a ragyogó napfényre, Eli Hannah kalapját szorongatta, ellentétes érzelmek között őrlődve.
Egy apró bizonyíték arra, hogy ott járt, és egyre növekvő gyanú a férfi iránt, aki azt állította, hogy megtalálta.
Malcolm becsukta a világítótorony ajtaját, és feléjük fordult. „Bízom benne, hogy a nyomozás itt véget ér.”
– Egyelőre – mondta Carter kimért hangon. – Köszönöm az együttműködését, Tűzoltó úr. Miközben indulni készültek, Carter feltett egy utolsó kérdést. – Tűzoltó úr, szükségünk van egy megbízható módon, hogy elérhessük.
Van egy aktuális telefonszáma, amin elérhetjük?
Malcolm arca elsötétült. – Már nincs.
Tisztában vagyok a magánéletemmel.
– Akkor, kérem, adja meg az aktuális címét – erősködött Carter.
Malcolm a Farkas-sziget távoli körvonalaira mutatott. – Én ott lakom az északi parton.
Az unokahúgom és én. Néha turisták látogatnak el ide, és mi körbevezetjük őket, és segítünk nekik eligazodni a szigeten.
A hangja kurta és türelmetlen volt. – Farkas, Selbone és Greyhor között hajózom, hogy élelmet és készleteket hozzak vissza, de egyébként egyedül élek.
– Lehet, hogy később követnünk kell önt – tette hozzá Reynolds.
– Akkor gyere Farkas-szigetre – csattant fel Malcolm. – De értékelném, ha a magánéletemet nem sértenék meg szükségtelenül. Aztán bemászott a csónakjába és elment, viharos csíkot hagyva maga után a vízben, nem a Farkas-sziget, hanem a szárazföld felé tartva.
Eli figyelte, ahogy elmegy, és furcsa nyugtalanság lett úrrá rajta.
„Az a férfi titkol valamit” – mondta halkan.
„Ne vonjunk le elhamarkodott következtetéseket” – figyelmeztette Carter, miközben visszatértek a járőrhajóhoz.
„De egyetértek veled abban, hogy gyanús volt a viselkedése.”
Thomas átvette a kormányt, és a csónakot elfordította a világítótoronytól, majd vissza Greyhor felé kormányozta.
Ahogy a világítótorony a távolba veszett, Eli megragadta Hannah kalapját, ami kézzelfogható bizonyítéka volt jelenlétének azon a sivár helyen.
Néhány perc múlva megszólalt: „A két bot abban a szobában... pontosan ugyanolyan volt, mint Hannah-é és Sophie-é.
Ugyanaz a jelölés, ugyanazok a színek.
Még a méretek is megfelelőek voltak.
„Hannah-é egy Mariner Pro X6 volt, szürke spiccel és speciális króm orsóval.” Nem sokan fizetnének ezért a stílusért.
Három évvel ezelőtt vettem a születésnapjára.
Reynolds tiszt feljegyezte.
Lehet, hogy véletlen egybeesés, Mr. Wells.
Az a jel drága, de nem ritka errefelé.
„És a kalap?” – kérdezte Eli.
„Az nem volt véletlen.”
„Nem” – válaszolta Reynolds.
„Ez minden bizonnyal bizonyíték arra, hogy a felesége valamikor ott járt, de csak megerősíti azt, amit már gyanítottunk.
Hogy a családja néhány holmiját elsodorta a vihar.”
„Tűz úr azt állítja, hogy a parton találta őket” – mondta Eli, kényelmetlenül csóválva a fejét.
„Úgy éreztem, mintha titkolna valamit.
Ahogy a szekrény előtt állt, az idegessége, amikor a horgászbotokról kérdeztük.”
„Megértjük a frusztrációját” – mondta Carter.
„Amikor visszaérünk, jobban utánajárunk Tűz úr hátterének.
Ezt ígérem.”
