„A rendőrség és a tengerészeti egységek úton vannak” – nyugtatta meg. „Kérlek, ne menj a gyanúsított közelébe. Lehet, hogy fel van fegyverezve és veszélyes.” Eli továbbította ezt Thomasnak, aki komoran bólintott. „Hátrább kell húzódnunk. Keressünk egy jobb pozíciót, hogy folytathassuk az utat anélkül, hogy meglátna minket, ha arra jár.” Miközben óvatosan áthelyezték a csónakot, egy gally recsegett Thomas lába alatt, a hang természetellenesen hangos volt a csendben.
Malcolm hirtelen a zaj felé fordult.
Előhúzott egy fegyvernek tűnő tárgyat a kabátjából, és fürkészően rájuk meredt.
„Fegyvere van” – suttogta Eli a telefonba. „És azt hiszem, látott minket.”
„Azonnal menjetek vissza” – mondta a kísérő. „Menjetek biztonságba.”
Thomas már elkezdte a csónakot egyre mélyebbre tolni a benyúló növényzet árnyékába, de egyértelmű volt, hogy Malcolm észrevette…
Jelenlétük.
Hangja a vízen keresztül jött, hátborzongatóan hangosan a csendben.
Tudom, hogy ott vagy.
Gyere ki.
Eli és Thomas megdermedtek, alig kaptak levegőt.
Aztán egy lövés dördült, és egy lövedék a vízbe csapódott, néhány méterre tőlük.
Figyelmeztető lövés volt az irányukba, nem pedig közvetlen kísérlet arra, hogy eltalálja őket.
"Gyere ki a szabadba!" – kiáltotta Malcolm.
Most.
"Mit csinálunk?" – suttogta Thomas riadtan.
"Rejtettek maradunk" – válaszolta Eli, hangja alig hallható volt.
Segítség érkezik."
Mintha szavaira válaszolna, a távolból hajómotorok és egy helikopter hangja kezdett elszűrődni.
Malcolm a hang felé fordult, arckifejezése a dühből gyors számításba váltott.
"Meg kellene próbálnunk elvágni a menekülési útvonalát?" Thomas a kikötőbe vezető csatorna felé mutatott. Eli emlékeztette.
A hivatalnok azt mondta, ne foglalkozzunk vele.
Annak ellenére, hogy minden ösztöne arra sürgette, hogy szembeszálljon vele, válaszokat követeljen, megtudja, hogy a gyermek, akit látott, valóban Sophie-e.
De a döntés megpecsételődött, amikor több rendőrhajó jelent meg a csatorna bejáratánál, villogó fényekkel.
Felöttük egy rendőrségi helikopter foglalt helyet, reflektora kemény fehér fénnyel világította meg a helyszínt.
"Malcolm Fire" - harsant egy hang az egyik rendőrhajóból.
"A parti őrség vagyok.
"Dobja el a fegyverét, és azonnal adja meg magát."
Malcolm egy pillanatra dermedten állt a reflektorfényben, a fegyver még mindig a kezében volt, arca eltorzult a dühtől és a pániktól.
A helikopter körözött a fejük felett, rotorjai fülsiketítően dübörögtek, és a víz és a környező sziklák között ugráltak.
„Dobd le a fegyvered!
„Körül vagytok véve.
Nincs menekvés.” Malcolm szándékos lassúsággal leengedte a fegyvert, és hagyta, hogy a mólóra hulljon.
A feje fölé emelte a kezét, arcán a hideg számítás, nem a megadás maszkja látszott.
Eli figyelte, ahogy két rendőrhajó közeledik a mólóhoz.
A tisztek gyorsan és határozottan mozognak, hogy lefogják és megbilincseljék.
Miközben tájékoztatták a jogairól, Malcolm tekintete végigsöpört a csatornán, valahogyan megakadt Eli helyzetén a távolság és a két férfi növényzetben való rejtőzködése ellenére.
A tiszta gyűlölet, ami átsuhant Malcolm arcán, megremegtette Elit.
Aztán furcsa módon Malcolm nevetni kezdett, hideg nevetést, amelyet a szél vitt a vízen a helikopter zaja ellenére.
Ahogy az egyik rendőrhajó elindult Malcolmmal őrizetben, a második Eli és Thomas rejtekhelye felé vette az irányt.
„Mr. – Wells, Mr. Herrera – kiáltotta egy tiszt. – Most már kijöhet. „Biztonságos.” Bekormányozták a hajójukat a nyílt csatornába, ahol a tisztek arra utasították őket, hogy kövessék őket Malcolm csónakháza melletti dokkhoz.
Több másik rendőrhajó is megérkezett, valamint egy látszólag mentőcsapat.
„Ő az?” – kérdezte Eli aggódva. „Sophie az?”
„Még mindig felmérjük a helyzetet, uram” – válaszolta az egyik tiszt. „Kérem, egyelőre maradjon itt.” Eli gyötrődve figyelte, ahogy a tisztek és a mentősök belépnek a csónakházba.
Percek teltek el, óráknak tűntek.
Végül egy mentős lépett ki, óvatosan cipelve egy elsősegélytakaróba csavart kis testet.
Még távolról is Eli felismerte a szőke hajat.
„Sophie!” – kiáltotta, előrerohanva, de egy tiszt visszatartotta.
„Uram, hagyja, hogy az orvosi csapat végezze a dolgát.”
A lányt gyorsan átszállították egy mentőcsónakba, de mielőtt eltűnt volna a szem elől, Eli megpillantotta az arcát – sápadtan, elveszett szemekkel –, de kétségtelenül a lányáé volt. A hangja… fulladozott.
Ő az.
Sophie az.
Thomas megerősítette.
Ő az a lány, akit ma reggel látott a világítótoronynál.
Most már biztos vagyok benne.
A tiszt bólintott, és a rádiójába beszélve megerősítette a személyazonosságát.
Amint lehet, kórházba visszük, Mr. Wells, de még néhány percig itt kell maradnia, amíg biztosítjuk a területet.
Ekkor Eli figyelmét egy másik, még komorabb jelenet kötötte le.
A tisztek óvatosan vittek egy hullazsákot a házhajóról egy másik várakozó hajóra.
Nem kellett megkérdeznie.
Teljes bizonyossággal tudta, hogy ki az.
"Hannah..." suttogta, és a bánat elöntötte.
Hónapokig a keresés után, bár mindenki halottnak hitte, egy része még mindig ragaszkodott ahhoz a lehetetlen reményhez, hogy valahogy túlélte.
Egy tiszt odament hozzá.
Sajnálom, uram.
Hivatalos azonosításra lesz szükségünk, de a leírása és a körülmények alapján...
