Eli bólintott fásultan.
Értem. Aztán a tiszt komor arccal azt mondta: „Van még valami. Fel kell készülnie.” „Amit a feleségedről találtunk, az rémisztő volt.”
„Nem hiszem, hogy értem, mire gondolsz” – mondta Eli félelemmel teli hangon. „A feleségem…” – A tiszt egy gyors ellenőrzés után megerősítette a kilétét.
Eli felnyögött, képtelen volt visszafojtani a mellkasában dühöngő rettegést.
Arra számított, hogy tragikus állapotban találja a feleségét, de a valóság sokkal szörnyűbb volt.
Az állapota leírhatatlan volt.
Eli térdre rogyott, dermedten, könnyek patakzottak az arcán.
Düh töltötte el, egy olyan düh, ami úgy fortyogott el, hogy nem tudta kontrollálni.
A mellkasában a fájdalom addig szorított, amíg úgy érezte, fojtogatja, és belülről görcsbe rándult, ahogy küzdött a légzésért.
Az előtte elterülő jelenet elviselhetetlen volt, mégsem tudott elfordulni. Minden porcikája dühtől sikoltozott, kezei remegtek és ökölbe szorultak, mintha keresné a módját, hogy megszabaduljon vagy megértse ezt a rémálmot.
Mielőtt Eli teljesen felfoghatta volna, amit látott, kiáltások törtek ki a… csónakház.
Tisztek érkeztek, kezükben a két nagy hűtőtáskával, amit percekkel korábban Malcolmnál látott.
A látvány újabb szorongáshullámot küldött át rajta, agya száguldott, próbálta elképzelni, mi lehet bennük.
„Mi van bennük?” – kérdezte Thomas feszült hangon.
A tiszt arca komor volt.
„Bizonyíték.”
„Nagyon fontos bizonyíték az ügyben, uram, de most csak ennyit tudok mondani.”
Aztán a dombon lévő kunyhóból más tisztek is érkeztek, mindegyikük különböző tárgyakat vitt bizonyítéktáskákban.
Az egyikük egy könyvnek vagy albumnak tűnő tárgyat vitt, míg mások kisebb dobozokat és azt a horgászfelszereléses dobozt, amit Eli a világítótoronyból ismert fel.
Gyomra összeszorult a gyomra a látványtól, és egy nyugtalanító gondolat cikázott át az agyán. Mi lehet abban a dobozban?
Lehet valami rosszabb annál, amit már látott?
„Tudjuk, hogy sokkos állapotban vannak, uram” – mondta a tiszt –, „de vissza kell vinnünk önöket az őrsre.” „Van egy hajó, ami készen áll, hogy elvigyen.”
„Nem tudok” – mondta Eli akadozva. „Mennem kell Sophie-hoz. Szüksége van rám.”
Válaszolta A tiszt azt mondta: „Az orvosi csapat egyenesen a Greyhor Memorial Kórházba viszi. Fel vannak szerelve az állapota kezelésére. Ígérem, amint lehet, látja majd, de most sürgős orvosi ellátásra van szüksége. Szükségünk van a vallomására is, amíg még emlékszik.” Majd gyengéden hozzátette: „Megértem, mennyire megrázott ez, ezért kérjük, szánjon rá időt az állomáson.” Eli vonakodva beleegyezett. Miközben egy várakozó rendőrhajóhoz kísérték őket, rápillantott a Malcolm által épített különös házra. A partra kikötött csónakházra, a sziklákon rejtett kunyhóra. Micsoda hely lehetett az, egy olyan hely, ahol elképzelhetetlen borzalmak történtek, ahol Hannah és Sophie szenvedtek. A Greyhorba visszavezető út homályosnak tűnt Eli számára. Bár Sophie még élt – egy olyan csoda, amiben nem mert igazán reménykedni –, Hannah a lehető legrosszabb módon halt meg. A Malcolm házát átkutató tisztek arcán látható tekintetből egyértelmű volt, hogy ami ott történt, még annál is rosszabb volt, mint képzelte.
Amikor megérkeztek a rendőrségre, Elit elkülönítették Thomastól, hogy külön hallgathassák ki.
Elinek időre volt szüksége, hogy összeszedje magát, mielőtt elkezdte volna mindent kínzó részletességgel elmesélni, attól kezdve, hogy reggel találkoztak Thomasszal, egészen Malcolm rejtett csónakházának felfedezéséig.
Leírta a horgászbotokat, a kalapot és minden interakciót Malcolmmal a világítótoronynál, ügyelve arra, hogy ne hagyjon ki egyetlen apró részletet sem, ami segíthetne összerakni ezt a félelmetes rejtélyt.
Miután befejezte a beszámolóját, azt mondta: „Amit nem értek, az az, hogy miért?
Miért vitte volna el őket?
És miért tartotta volna életben Sophie-t?”
De nem folytathatta.
A nyomozó, aki kihallgatta, Rivera, becsukta a jegyzetfüzetét, és nagyon komoly arckifejezéssel előrehajolt.
Mr. Wells, feldolgoztuk a csónakházban és a faházban talált bizonyítékokat.
És fel kell készítenem önt.
Amit találtunk, az meglehetősen megdöbbentő. „Eli, várjon” – mondta Rivera. „Mondjon el mindent.”
– Kezdjük a két hűtőtáskával, amiket Malcolm a csónakjába pakolt – mondta Rivera.
– Találtunk bizonyítékokat, amelyek más kapcsolódó esetekre utaltak.
És a horgászfelszereléses dobozban voltak a személyes holmijai.
Szünetet tartott, majd óvatosan hozzátette: – Ahogy korábban látta, a felesége helyzete… nem fejezte be, amit eltervezett.
Eli hányingert érzett.
– Ó, Istenem… – mondta Rivera. – Apró gyantadarabokat is találtunk, átlátszó öntőformákhoz vagy kiállítási tárgyakhoz hasonlókat.
Néhányukban szövetdarabok, személyes tárgyak és hajtincsek voltak, amelyek más kapcsolódó esetekre utaltak.
Az egyik darabban a lánya copfjai látszólag voltak.
Eli ökölbe szorította a kezét, míg a bütykei kifehéredtek a dühtől és a rémülettől.
– Emléktárgyakat őrizgetett – mondta.
– Nem egészen a szokásos módon – javította ki Rivera.
Naplói szerint ezt egyfajta megőrzésnek és megemlékezésnek tekintette. Megszállottan akarta megállítani az időt, és örökre meg akarta őrizni azt, amit ő az anyaság kötelékeinek nevezett.
„Megtaláltad a naplóit és a fotóalbumát?” – kérdezte Eli feszült hangon.
„Igen, a kabinjában” – mondta a nő.
Az album Malcolm által rendezett fotókat tartalmazott, amelyeken ő és az áldozatai láthatók családi életre emlékeztető jelenetekben.
Öltöztette őket, bepózolta őket, majd úgy fényképezte le őket, mintha a családja lennének.
„Én… nem vagyok biztos benne, hogy értem” – mondta Eli remegő hangon.
Miért tenné ezt? Vajon…” – értette Rivera a kimondatlan félelmét. „A tettei nem szexuális jellegűek voltak” – mondta. „A megőrzés megszállottja volt, az a gondolat, hogy megmentse az anyák-lányák férjeit az idő múlásától és a káosztól.” „A naplói tele vannak a témával kapcsolatos filozófiájával.”
„Ki ez az ember egyáltalán?” – kérdezte Eli.
„Aktát készítünk róla” – mondta Rivera. Malcolm Fire egykor elismert hajómérnök volt, aki viharálló tengeri szerkezetek tervezésére szakosodott.
Tizenöt évvel ezelőtt felesége és kislánya egy kompbalesetben halt meg – egy olyan kompbal, amelynek a tervezésében ő is segédkezett.
Bűntudat gyötörte.
Kivonult a társadalomból, majd a kártérítési pénzéből világítótornyot vásárolt.
„Tehát a családja pótlásáról szóló téveszméiben élt” – mondta Eli.
„Nem egészen a pótlásról” – mondta Rivera.
A törvényszéki pszichiáterünk szerint Fire-nél az újjáépítés és a megőrzés téveszméi alakultak ki.
Azt hitte, hogy vissza tudja állítani, amit elvesztett, ha új anyák és lányok párjait menti meg.
A gondolatai szerint nem ártott nekik.
Tisztelte őket, és megőrizte őket az idő múlásától, ahogy azt többször is írta a naplóiban.
„Ez tényleg elferdült” – mondta Thomas, miután a vallomása után csatlakozott hozzájuk.
„Magát hibáztatta családja haláláért” Rivera folytatta. Úgy tűnik, zavart vezekelési módja az volt, hogy más családokat is megvédjen ugyanattól a sorstól.
Írásaiban a nőkre a gondoskodás és a káosz szimbólumaiként hivatkozik, őket hibáztatva egy állítólagos érzelmi törékenységért, amely téveszméi szerint felesége és lánya halálához vezetett.
