Az eső és az ember, akitől mindenki félt
Épp elkezdődött az eső, amikor egy fekete terepjáró állt meg egy régi kisbolt előtt.
Rocco Moretti kilépett, és szorosabbra húzta a kabátját, miközben a telefonjáért nyúlt. Azért jött, hogy lefuttasson egy gyors hívást, mielőtt visszaindulna a városba.
De mielőtt tárcsázhatott volna, egy halk hang megállította.
„Uram… uram, megvenné a biciklimet?”
Rocco megfordult.
Pár lépésnyire egy kislány állt egy rozsdás rózsaszín biciklit a kezében. Vékony kabátját átáztatta az eső, cipője széle pedig elszakadt. Arca sápadt volt, szemében pedig olyan fáradtság tükröződött, amilyet egyetlen gyereknek sem lenne szabad átélnie.
Rocco kissé összevonta a szemöldökét.
„Mit csinálsz itt egyedül?”
Egy gyermek, aki eladja utolsó kincsét
A lány mindkét kezével tolta felé a biciklit.
– Kérlek – mondta halkan. – Anya napok óta nem evett. Nem tudom eladni a ház cuccait, ezért adom el a biciklimet.
Valami összeszorult Rocco mellkasában.
A gyerekek általában elkerülték.
A felnőttek féltek tőle.
De a kétségbeesés arra késztette ezt a kislányt, hogy habozás nélkül közeledjen egy hozzá hasonló férfihoz.
„Mióta evett utoljára?” – kérdezte.
A lány habozott, mielőtt válaszolt volna.
„Amióta a férfiak megjöttek.”
Rocco szeme összeszűkült.
„Milyen férfiak?”
A férfiak, akik mindent elvittek
A lány idegesen körülnézett, mintha attól félne, hogy valaki hallgatózik.
– Akik azt mondták, hogy anyu pénzzel tartozik – suttogta. – Mindent elvittek.
A hangja minden egyes szóval elhalkult.
„Bútorokat. Ruhákat. Még a kisöcsém kiságyát is elvitték.”
Rocco állkapcsa megfeszült.
Hallott már ehhez hasonló történeteket – uzsorásokról, zsarolókról, utcai bűnözőkről –, de amikor a lány felhúzta az ingujját, és felfedte vékony karján a zúzódásokat, valami hidegebb dolog futott át rajta, mint a düh.
– Azt mondták anyának, hogy ne mondja el senkinek – tette hozzá halkan.
Aztán ismét felnézett rá.
„De felismertem az egyiket.”
Rocco lehajolt, hangja nyugodt, de veszélyes volt.
„Mondd meg, ki.”
Egy név, amelynek védenie kellett volna őket
A lány apró kezei remegtek, miközben beszélt.
„Egy férfi volt a bandájából, uram.”
Egy pillanatra az eső volt az egyetlen hang közöttük.
„Anyukám sírt” – folytatta. „Azt mondta, a maffia mindent elvett tőlünk.”
Rocco megdermedt.
Nem bűntudatból.
De abból a felismerésből, hogy valaki az ő nevét használva merészelt kihasználni egy éhező anyát és gyermekeit.
Lassan felállt, kabátjáról csöpögött az eső.
„Hol van most az édesanyád?” – kérdezte.
– Haza – suttogta a lány. – Túl gyenge ahhoz, hogy felkeljen.
Rocco kinyújtotta a kezét, és odaadta neki a terepjárója kulcsait.
„Szállj be.”
A hangja halk volt.
De acél volt mögötte.
Mert bárki is bántotta ezt a gyereket – bárki is lopott tőlük és a neve mögé bújt –, hamarosan megtudja, mit jelent valójában Rocco Morettitől félni.
Az autóút a viharon keresztül
Az esőben való autóút hosszabbnak tűnt a kelleténél.
Rocco markolta a kormánykereket, míg a lány csendben ült mellette, és a bicikli kormányába kapaszkodott, mintha csak azok tartanák egyensúlyban.
Emmának hívták.
Hét éves volt.
És az elmúlt héten mindent eladott, amit csak talált, csak hogy kenyeret vehessen.
– Itt forduljon be – suttogta Emma, és egy keskeny utcára mutatott.
Az utat törött utcai lámpák és olyan épületek szegélyezték, amelyek évekkel ezelőtt elhagyatottnak tűntek.
Repedt járdák.
Bedeszkázott ablakok.
Egy olyan csend, ami csak olyan helyeken létezett, ahol az emberek túl féltek zajongani.
Egy mindentől megfosztott ház
Rocco egy kis ház előtt parkolt le, melynek hámló festéke és ferde bejárati ajtaja lazán lógott a zsanérokon.
Az ablakok sötétek voltak.
Nem volt áram.
Még az autóból is érezte a levegőben a nedvesség és a rothadás szagát.
– Valószínűleg alszik – mondta Emma halkan, miközben kiszállt a biciklijével.
– Most már sokat alszik.
Egy pillanatra szünetet tartott.
„Mert kevésbé fáj, amikor az ember nem ébren van.”
Ezek a szavak jobban sújtották Roccót, mint bármelyik ütés, amit valaha kapott.
Félelemre és tiszteletre épített egy birodalmat.
Mégis ez a gyerek úgy beszélt a fájdalomról, mintha az egyszerűen az élet része lenne.
Az üres otthon
Lassan az ajtó felé sétáltak.
Emma előhúzott egy kulcsot egy laza tégla alól, és kinyitotta.
Az ajtó nyikorogva kinyílt.
Bent a ház szinte teljesen üres volt.
Nincsenek bútorok.
Nincsenek képek.
Semmi jel nem utalt arra, hogy valaha család élt volna ott.
Csak csupasz fapadló és lépteik kongó visszhangja.
– Anya! – szólt Emma halkan.
„Hoztam valakit, hogy segítsen.”
A ház mélyéről egy gyenge hang válaszolt.
„Emma, kicsim… gyere ide.”
És abban a pillanatban Rocco rájött, hogy bármit is tettek ezzel a családdal, az nem csak lopás volt.
Kegyetlenség volt.
És valaki éppen fizetni készült érte.
Rocco követte a lányt a folyosón, elhaladva olyan szobák mellett, amelyek úgy néztek ki, mintha kifosztották volna őket. A konyhában a szekrényajtók tárva-nyitva lógtak, semmi mást nem tárva fel, csak port és egérürüléket. A hűtőszekrény ki volt húzva a konnektorból, ajtaját egy fakanállal tartották nyitva.
