A munkások azonnal felismerték a helyzet komolyságát. Egyikük felhívta a cég irodáját, és jelentette a felfedezést. A vezető azt mondta nekik, hogy hagyják abba a munkát és hívják a rendőrséget. A rendőrök negyven perccel később érkeztek, lezárták a területet, és hívták a nyomozókat. Estére megérkezett egy helyszínelő csapat, és megkezdte a szisztematikus ásatást. A munka lassan és óvatosan haladt, hogy ne sérüljenek meg a potenciális bizonyítékok.
A nap végére feltárták az egész járművet. A sötétzöld Jeep Cherokee súlyosan korrodált volt, de még azonosítható. A rendszámtáblák még mindig ott voltak, bár rozsda borította őket. A csapat lefényképezte a rendszámtáblákat, és összehasonlította azokat egy adatbázissal. A járművet a Trailridge Rentals nevére regisztrálták Bendben. Utoljára 2009. július 9-én látták, és tíz évvel korábban lopottként szerepelt.
A nyomozók óvatosan kinyitották a Jeep ajtaját. Bent dohos, nyirkos és rothadó szag terjengett. A hátsó ülésen, magzatpózban, egy csontváz feküdt. A csontokat részben szövet- és ruhadarabok borították, amelyek az évek során lebomlottak. A koponyát egy kabát takarta, mintha valaki szándékosan takarta volna be az arcát. A csontváz csuklói körül műanyag pántok látszottak; a kezek hátra voltak kötözve. Egy darab szövet volt a szájban – egy öklendezés. Ez már nem volt baleset.
A törvényszéki szakértők késő éjszakába nyúlva dolgoztak, minden részletet lefényképeztek. Mielőtt mindent dokumentáltak volna a helyszínen, nem nyúltak a holttesthez. Erős zseblámpákkal világították meg az autó belsejét. Minden benne lévő tárgy nyom lehet.
Az első utasülésen egy kopott táska volt. Bent egy pénztárcát találtak. A pénztárcában lévő dokumentumok nedvesek és összeragadtak, de a jogosítvány még olvasható volt. A név rajta Carolina Manning volt.
Sötét foltokat találtak a vezetőülésen. A törvényszéki szakértő mintákat vett elemzésre. Az előzetes teszt pozitív reakciót mutatott vérre. A foltok régiek voltak, némelyik dörzsölt vagy elkenődött, mintha valaki megpróbálta volna megtisztítani őket. A kormánykeréken is voltak nyomok, de halványak és szinte láthatatlanok.
Több cigarettacsikket és rágógumi-csomagolást találtak a vezetőoldali padlón. A kesztyűtartóban a terület összehajtogatott és gyűrött térképe volt. Amikor a törvényszéki szakértő óvatosan kinyitotta a térképet, ceruzajeleket és köröket látott a Vicp-tó és a nemzeti erdő más pontjai körül. A margókon Vince M. név és egy telefonszám szerepelt az oregoni országkóddal. A kézírás tiszta volt, a betűk pedig egyenletesek. A térképet fénymásolták, és egy bizonyítékgyűjtő zacskóba helyezték.
Az autó csomagtartója nyitva volt, és szinte üres, kivéve egy dolgot: egy emberi fej méretű követ. A kő szabálytalanul szürke és nehéz volt. Felületén sötétbarna foltok voltak beágyazva a textúrájába. A szakértők mintákat vettek, és szétválasztották a követ.
A maradványokat csak másnap, szeptember 4-én ásták ki. A törvényszéki szakértők óvatosan kiemelték a csontvázat, megőrizve a csontok és a ruhamaradványok helyzetét. Mindent összecsomagoltak, és vizsgálatra küldtek. Az autót részletes vizsgálatra a rendőrségi műhelybe vontatták.
Szeptember 5-én megkezdődtek a laboratóriumi vizsgálatok. Az orvosszakértő megállapította, hogy a csontváz egy európai származású nőé, aki a halál beálltának időpontjában 28 és 40 év közötti volt, és körülbelül 160 centiméter magas. Ez a leírás megegyezett Carolina Manning adataival. A végső megerősítés érdekében csontmintákat vettek, és DNS-elemzésre küldték.
Az eredmények egy héttel később érkeztek meg. A DNS egyezett egy eltűnt személyek adatbázisában tárolt mintával. Carolina volt. A vizsgálat a halál okát fulladásnak minősítette. Jellemző sérülések voltak a nyakon, és nyomás volt látható a nyelvcsontban. A szájpecek megerősítette, hogy az áldozat nem tudott sikoltozni. A csukló körüli műanyag kötözők olyan szorosak voltak, hogy nyomokat hagytak a csontokon, ami arra utalt, hogy a nő megpróbált kiszabadulni. A test helyzete a hátsó ülésen szintén arra utalt, hogy a halál ott következett be, ahol megtalálták. Más nagyobb csontkárosodást nem észleltek, kivéve egy kis vágást a koponya hátsó részén, ami egy tompa tárggyal történő ütésre utal.
A traumatológus megvizsgálta a vágást, és arra a következtetésre jutott, hogy az ütés valószínűleg hátulról érte, amikor az áldozat nem számított a támadásra. Az ütés ereje elegendő volt ahhoz, hogy az illető eszméletlenné váljon, de nem végzetes legyen. A halál később fulladás következtében következett be. Az ütés és a halál között eltelt idő néhány perctől egy óráig is eltarthatott.
A csomagtartóban lévő követ vizsgálatra küldték. A felszínén lévő sötét foltok vérnek bizonyultak. A DNS-elemzés egyezést mutatott Carolina vérével. A kő alakja is megfelelt a koponyasérülés jellegének. Ez volt a gyilkos fegyver. A vezetőülésen lévő vérfoltok is megfeleltek Carolina vérének. De találtak még valami mást is: mikroszkopikus bőrrészecskéket a kormánykeréken és a sebességváltón. Ezeken a részecskéken lévő DNS nem egyezett az áldozatéval. Férfi DNS volt. A mintát bevitték az adatbázisba, de nem találtak egyezést. A gyilkost nem regisztrálták a rendszerben.
A nyomozók visszatértek a 2009-es ügyiratokhoz. Újraolvasták a jelentéseket, áttekintették a fényképeket, és tanulmányozták a tanúvallomásokat. Egy Vince M. nevű kártya és egy telefonszám felkeltette a figyelmüket. A számot ellenőrizték, és Vincent McCrady, a Trailridge Rentals egykori alkalmazottjának nevére regisztrálták. A nyomozók mindent összegyűjtöttek, amit csak tudtak McCradyről. 1972-ben született az oregoni Portlandben. Általános iskolába járt, majd az érettségi után építőiparban dolgozott, majd egy benzinkútnál szerelőként helyezkedett el. 2006-ban Bendbe költözött, és egy Jeep kölcsönző cégnél dolgozott. Kollégái csendes, elszigetelt emberként írták le, kevés baráttal, aki ritkán vett részt rendezvényeken, de jól végezte a munkáját, és nem kapott panaszokat az ügyfelektől. 2009-ben, hónapokkal Carolina eltűnése után, felmondott, és Arizonába költözött. A megadott ok egy új munkahely volt, de távozása most gyanúsnak tűnt.
A nyomozók felvették a kapcsolatot flagstaffi kollégáival, és megkérték őket, hogy keressék meg. Kiderült, hogy Vincent még mindig Arizonában él. Szerelőként dolgozott egy teherautó-szervizben, és egy kis házat bérelt a város szélén. A szomszédok szerint visszavonultan élt, és nem sokat szocializálódott. Hetente többször is elment a boltba, és néha hétvégenként teherautóval ment a hegyekbe.
Jogi problémái akadtak.
