Megpróbálta felhívni, de a nő nem vette fel a telefonját. Estig várt, majd felhívta a rendőrséget, és jelentette, hogy egy vásárló nem adta vissza az autót, és nem veszi fel a telefonját.
Július 17-én Carolina szülei Oregonba repültek, és eltűnt személy bejelentését jelentették. A Dashouts megyei seriffhivatal megkezdte a nyomozást. Először áttekintették a lány utolsó hitelkártyás tranzakcióit. Az utolsó vásárlás egy benzinkútnál történt július 9-én. Azóta nem használta a kártyát. Elkérték a telefon helyadatait. Az utolsó jelet július 9-én délután 3 óra körül rögzítették a Forest Road környékén, Bendtől körülbelül 50 kilométerre délre. Ezután a telefon vagy kikapcsolt, vagy elnémult.
A rendőrség felvette a kapcsolatot a terepjáró-kölcsönző céggel. A vezető megmutatta nekik a dokumentumokat, és azt mondta, hogy Carolina július 9-én reggel bérelte ki a járművet. Nyugodt és udvarias vásárlóként írta le a nőt, aki nem tűnt szorongónak vagy ijedtnek. Azt mondta, hogy egy alkalmazott, Vincent McCray, rövid útmutatást adott neki a terepjáró vezetéséről. A rendőrség kihallgatta Vincentet. Megerősítette, hogy megmutatta neki a terepvezetés alapjait egy üres parkolóban a városon kívül. Azt mondta, hogy a képzés körülbelül egy órán át tartott, majd visszatértek az irodába, és Carolina elment. Azt állította, hogy magabiztosnak és készen áll az útra, és nem vett észre semmi szokatlant a viselkedésében. Többé nem látta.
A rendőrség térfigyelő kamerák felvételeit kérte a cég irodájától, de nem voltak belső kamerák. Az egyetlen kamera a parkolóban volt, amely a be- és kihajtó autókat rögzítette. A felvételen látható volt, ahogy Carolina reggel megérkezik, időt tölt az irodában, Vincenttel távozik a dzsipben, egy órával később visszatér, bepakolja a holmiját az autóba, majd egyedül távozik. Semmi gyanúsat nem mutatott.
Július 18-án a rendőrség keresést szervezett. Rendőrök, Nemzeti Erdőőrök és a helyi kutató-mentő csapatok önkéntesei vettek részt rajta.
Körülbelül 30 ember volt jelen. Carolina utolsó ismert telefonjának tartózkodási helyéről indultak a Vick-tó közelében található Forest Trail környékén. Ez egy hatalmas terület volt sűrű fenyvesekkel, hegyi utakkal, régi ürülékkel és számos elhagyott kőbányával. A keresés két hétig tartott. A csapatok utakat, ösvényeket, kempingeket, tópartokat és folyópartokat kutattak át. Kiképzett keresőkutyákat használtak. Minden elérhető területet átkutattak az utolsó mobiltelefon-jel 20 kilométeres körzetében. Semmit sem találtak: sem dzsipet, sem kempinget, sem személyes tárgyakat, semmi jelet arra, hogy valaha is ott járt volna. Az erdőőrök ellenőrizték a kemping és az erdőbejárat naplóit, és Carolina neve sehol sem szerepelt. Turistákat és helyieket kérdeztek, és senki sem látott egyedül sötétzöld dzsipben utazó nőt. 100 kilométeres körzetben átkutatták a kórházakat, és Carolina egyikben sem volt regisztrálva.
A nyomozók több lehetőséget is mérlegeltek. Az első egy baleset volt; talán letért az útról egy szakadékba, leesett egy szikláról, vagy a jármű elakadt vagy felborult egy nehezen megközelíthető területen, amelyet a nyomozók még nem kutattak át. A második elmélet az volt, hogy eltévedt és szomjúságban vagy kihűlésben halt meg. A harmadik, bár valószínűtlen, egy vadállat támadása volt. A negyedik egy emberrablás vagy gyilkosság volt.
A rendőrség nyomozott Carolina életében. Átvizsgálták bankszámláit, telefonhívásait, e-mailjeit és közösségi médiáját. Semmi gyanús nem merült fel. Nem voltak adósságai, ellenségei és szokatlan kapcsolatai. Nem ismert korábbi partnerei, akik esetleg ártani akartak volna neki. Élete csendes és kiszámítható volt.
A Trailridge összes alkalmazottját ellenőrizték. Sem a vezetőnek, sem a többi alkalmazottnak nem volt büntetett előélete, és mindannyiuknak volt magyarázata az eltűnésének napjára. Vincent McCreity-t is ellenőrizték. Nem volt korábbi előélete, három évig dolgozott a cégnél, és megbízható alkalmazottnak számított. Azon a napon, amikor Carolina eltűnt, este 6 óráig dolgozott az irodában, majd hazament. Kollégái látták, és a magyarázata hihetőnek tűnt.
Július végére a keresés lelassult. A terület túl nagy volt, és az erőforrások korlátozottak voltak. Augusztus 1-jén a hivatalos keresést lefújták, de az ügy nyitva maradt. Carolina szülei még egy hétig Oregonban maradtak, magánnyomozót fogadtak, és lányuk fényképével ellátott szórólapokat osztogattak a megyében, de hiába.
Szeptemberben a szülei visszatértek Kaliforniába. Továbbra is vártak, abban reménykedve, hogy Carolinát megtalálják, de ahogy teltek a hónapok, a reményük egyre halványabb lett. A rendőrség időnként olyan bejelentéseket kapott, amelyek szerint különböző városokban láttak egy Carolinára hasonlító nőt. Mindezeket a bejelentéseket kivizsgálták, de sehová sem vezettek.
2009 novemberében Vincent McCreity felmondott a Trailridge Rentalsnál. Azt mondta a menedzserének, hogy jobban fizető állást talált Arizonában, és odaköltözik. A menedzser minden jót kívánt neki. Vincent összepakolta a holmiját, eladta a bendi házát, és Flagstaffba, Arizonába költözött. Ott szerelőként dolgozott egy kamionszervizben, és új életet kezdett.
Carolina Manning ügye fokozatosan a feledés homályába vész. A rendőrség rendszeresen áttekintette az aktát, de nem talált új nyomokat. 2010-ben hivatalosan eltűnt személyként minősítették. A hivatalos verzió szerint eltévedt, vagy balesetben meghalt egy távoli környéken, így a holttestét soha nem találták meg. A szülei nem fogadták el ezt a verziót, de nem tehettek semmit. Teltek az évek. Az élet ment tovább. Carolina szülei minden évben ellátogattak Oregonba, és virágokat helyeztek el a Vick-tó közelében egy kis emléktáblánál, amelyen lányuk neve szerepelt.
Jessica sem feledkezett meg a barátnőjéről. Minden évben posztolt a közösségi médiában eltűnése évfordulóján, abban a reményben, hogy valaki megemlékezik valami fontosról. A Dashouts Nemzeti Erdő továbbra is vonzza a turistákat, akik táborozni, vadászni és túrázni jöttek. Senki sem tudta, hogy egy holttestet rejtő dzsip fekszik valahol egy föld- és kavicsréteg alatt.
A dzsipet egy elhagyatott kavicsbánya találta meg egy főút közelében. Az 1990-es években használaton kívül került, és a területet mostanra benőtte a bokrok és a fű. Turisták nem jártak ott, és erdőőrök sem kutatták át. Egyszerűen egy üres telek volt az erdőben.
Vincent Flagstaffban élt. Autószerelőként dolgozott, bérelt egy lakást, és alkalmanként eljárt egy bárba a kollégáival. Nem volt komoly kapcsolatban, és csendes, jellegtelen életet élt. Arizonában senki sem tudott semmit az oregoni múltjáról. Soha nem említette Carolina Manninget. Úgy élt, mintha mi sem történt volna.
Nem történt meg.
Tíz év telt el. 2019 nyarán a dashoutsi Nemzeti Erdészeti Szolgálat úgy döntött, hogy több elhagyott területet megtisztít, hogy új kempingekké vagy parkolókká alakítsanak. Az egyik ilyen terület egy régi kavicsbánya volt egy erdei út közelében. A munkát egy helyi építőipari céggel kötötték szerződésben. Egy ötfős brigád érkezett a helyszínre szeptember elején egy kotrógéppel, egy dömperrel és egyéb felszereléssel. A terv egyszerű volt: eltávolítani a régi kavicsot, elegyengetni a felületet, majd feltölteni friss zúzott kővel. A munka egy hetet vett volna igénybe.
Szeptember 3-án, kedden az egyik munkás a kotrógépet kezelte, és a kavics felső rétegét távolította el. A gép ásója valami keménynek ütközött. Megállították a kotrógépet, és kimentek, hogy megvizsgálják. Egy fémdarab állt ki a kavicsból; rozsdás és piszkos volt, de egyértelműen valami nagyobb dolog része. A munkás felhívta kollégáit, akik ásókkal elkezdték óvatosan eltávolítani a kavicsot a fémtárgy körül. Fél óra múlva kiderült, hogy egy tetőről van szó.
Egy autó. A járművet teljesen eltemette a kavics, közel két és fél méter mélyen.
