Azon az estén, amikor Daniel átnyújtotta a csészét, készen álltam.
Mosolyogtam, mint mindig, bólintottam, mint mindig, és a csésze peremét az ajkamhoz emeltem, ahogy minden este szoktam... de ahelyett, hogy lenyeltem volna, hagytam, hogy a folyadék a nyelvem hegyén maradjon. Keserű volt... fémes... egyáltalán nem hasonlított a macskagyökérre, amit állítása szerint beletett.
„Lassan idd meg” – mondta Daniel, az ajtófélfának támaszkodva, azzal a nyugodt arckifejezéssel, ami nemrég kezdett megrémíteni. „Segít majd aludni.”
Engedélyeztem magam. Ittam egy hamis kortyot, majd még egyet, halkan felsóhajtottam, és lecsuktam a szemhéjamat, mintha kezdene eluralkodni rajtam az álom. Amikor röviden a folyosó felé pillantott, óvatosan megdöntöttem a csészét, és a teát a függöny mögötti sarokban lévő száraz cserepes növénybe öntöttem.
„Jó éjszakát, Danny” – suttogtam, kissé nehézkes hangon.
Elmosolyodott.
„Jó éjszakát, kishúgom” – mondta.
Hallottam a léptei távolodását. Lassan… csendben… mintha pontosan tudná, mikor fog történni.
Vártam.
Öt perc.
Tíz.
Tizenöt perc.
Teljesen mozdulatlanul álltam, visszatartottam a lélegzetemet, amíg a csend biztonságosnak nem tűnt… de abban a házban semmi sem volt igazán biztonságos. Minden csak úgy tett, mintha az lenne.
Pontosan kilenc órakor, mintha maga az óra is bűnrészes lenne, hallottam az első nyikorgást a folyosón.
Aztán egy másik nyikorgás.
Léptek.
Daniel jött.
Oldalra feküdtem az ágyon, ahogy szoktam, és a karom kissé lelógott a széléről, mint aki elaludt. Résnyire nyitottam ki a szemem, alig láthatóan. A szívem úgy vert, hogy féltem, meghallja.
Kinyitotta az ajtót anélkül, hogy megnyomta volna. Daniel kissé résnyire hagyta, majd belépett a szobába.
Nem a poharat tartotta a kezében.
