Sárga kesztyűje hátuljával elsimított egy hajtincset az arcából, nagy, sötét szemei tele voltak félelemmel és zavarodottsággal.
„Mr. Roberto, önnek kellett volna…” – mormolta, levegőért kapkodva, de a férfi félbeszakította, hangja visszhangzott a magas falak között. „Kirándulnom kellett volna, és hála Istennek, hogy visszajöttem.”
„Meg tudná valaki mondani, miféle őrület ez?”
Roberto tartotta Nicót, aki a karjaiban vonaglott, és apró kezeit Elena felé nyújtotta, és azt kiáltotta: „Nana, nana.” Fia elutasítása egy fizikai pofon volt. Riadtan letette a gyereket a kanapéra, majd Elenához fordult, aki alig állt talpra.
„Ne kelj fel!” – morogta.
„Maradj ott, ahol lenned kell a padlón!” – vádlóan mutatta rá az ujját. „Van valami ötleted, mi történhetett?”
„Egy centiméterrel több, és a fiam feje szétrepedt volna az asztal szélén.”
Elena megpróbálta magyarázkodni, hangja elcsuklott, de a fiam megőrizte furcsa méltóságát. „Uram, én tartottam. Nem hagytam, hogy elessenek. Gyakorlatokat végeztünk.”
Roberto keserű, humortalan nevetést hallatott. „Ezt nevezed gyakorlatnak?”
„Láttam téged.” Úgy feküdtél a padlón, mint egy állat, azokban a mocskos vécétisztító kesztyűkben, és hagytad, hogy a fiaim úgy tiporjanak, mintha valami régi bútordarab lennél.
„A kesztyűk újak, uram” – válaszolta gyorsan, megpróbálva apellálni a férfi logikájára. „Csak játékra használom őket a színük miatt. Imádják a sárgát; segít nekik koncentrálni.” – csattant fel. „Nem érdekelnek a gagyi gyerekszoba-kifogásaid.”
Végighúzta a kezét a haján, évek óta először borzolva azt.
A két gyerek képe, ahogy vele nevetnek és vele sírnak, belülről emésztette.
Olyan fizetést fizetek neked, amit tíz év alatt sehol máshol nem keresnél meg.
Azért fizetek, hogy gondoskodj róluk, hogy felneveld őket, hogy megtanítsd nekik a jó modort és a biztonságot, nem azért, hogy cirkuszi előadást tarts a nappalimban.
Aztán körülnézett, mintha tanúkat keresne erre a botrányra.
Nézd meg magad. Szánalmas. Egy korodbeli nő hempereg a padlón. Mit szólnának az emberek, ha valaki belépne? Mit szólna a feleségem, ha látná, hogy a gyermekeiről gondoskodó nő úgy bánik velük, mint a játékszerekkel?
Megemlíteni elhunyt feleségét aljas csapás volt.
Lesütötte a tekintetét, és az alsó ajkába harapott, hogy ne sírjon előtte.
Tudta, hogy nem szabadna visszavágnia.
Szüksége volt a munkára.
A beteg anyja ettől a fizetéstől függött. De Santi sikolyai, ahogy a padlón felé kúszott és belekapaszkodott... ruhája szárát, olyan erőt adott neki, amiről nem is tudott.
A hangja teljesen megváltozott; már nem bocsánatkérés volt, hanem egy anya könyörgő hangja.
„Uram, Santi nevetett. És Nico is nevetett. Hónapok óta nem nevettek így.”
„A hisztéria nem boldogság, Elena” – ordította Roberto, vakon az igazságra.
„És a káosz nem öröm.
Összekeverte a szabadságot a vakmerőséggel.
Veszélyezte a gyermekeim testi épségét egy ostoba játékért. Felelőtlen vagy."
Roberto lehajolt, hogy lefejtse Santit Elena lábáról.
De a gyerek szorosan kapaszkodott a kék anyagba, kétségbeesetten sírt, és arcát a dada térdébe temette.
Roberto erőt kellett alkalmaznia, hogy kiszabadítsa fia ujjait a szobalány ruhájából.
"Gyere ide!" - morogta, miközben felemelte. De a kisfiú apró ökleivel elkezdte rúgni és ütni apja mellkasát, nem engedte, hogy hozzáérjen az ezer dolláros öltönyéhez, és a gumikesztyűs nő felé nyúlt.
Ez volt az utolsó csepp a pohárban.
Roberto éles féltékenységet érzett, ami elhomályosította a látását.
Sziszegte, miközben felvette a síró gyereket.
"Tűnj el a szemem elől.
Menj a szobádba, pakold össze a holmidat, és várj, amíg eldöntöm, mit csinálok veled.
És vedd le azokat a nevetséges kesztyűket. „Mi komoly emberek vagyunk ebben a házban, nem bohócok.”
Elena lassan felállt, és halkan levette sárga kesztyűjét, felfedve durva, kivörösödött kezét.
Még utoljára a két gyerekre nézett.
Nico a kanapéról tágra nyílt, könnyes szemekkel bámult rá.
Santi még mindig sírt az apja ölében.
„Csak azt akartam, hogy ne féljenek az eséstől” – suttogta alig hallható hangon. Apja hátat fordított neki, és azt mondta: „Az egyetlen dolog, amit ma elvesztettem, a tisztelet. Menj.”
A szolgálati ajtó felé indult, minden egyes lépése vereségnek érződött.
Mögötte az ikrek sírása egyre hangosabb lett, betöltötte a házat már nem örömmel, hanem szívszorító könyörgéssel.
Roberto egyedül maradt idilli nappalija közepén, két gyermekével, akik nem szerették, és egy győzelemmel, amelynek hamuíze volt.
A folyosó végén Doña Gertrudis árnyéka figyelte a jelenetet, kegyetlen, torza mosoly terült szét öregedett arcán.
A terv tökéletesen működött, vagy legalábbis annak tűnt.
