Nagyot nyelt, úgy érezte, mintha hirtelen összeszorult volna a torka, mintha maga a levegő esküdött volna össze ellene. Lassan Aline-ra emelte a tekintetét, tekintete dacmentes volt, távol attól az arroganciától, amely azon a reggelen a téren betöltötte arcát. Amióta azt hitte, hogy a nevetés fegyver, most először nem talált sem nevetést, ami támogatná, sem tapsot, ami elnyomná, sem arcokat, amelyek arra biztatnák, hogy folytassa. A teremben csend volt, kemény, nehéz csend, egy csend, amelyből nem lehetett kijönni, és amelyből nem volt menekülési lehetőség, és nem hagyott teret az értelmezésnek.
Sokáig habozott, mielőtt megszólalt, mintha a szavak nem akarnának kijönni belőle. Végül halkan, élesen és régi hangnemben megszólalt: „Megalázni akartam. Azért tettem, mert azt hittem, megtehetem.” Amikor a szavak elhagyták a száját, nem egy futó vallomásnak, hanem inkább egy önként vállalt mondatnak tűntek. A jelenlévőknek, és talán csak neki magának is úgy tűnt, hogy hirtelen felfogta tettének súlyát, hogy amit diadal pillanatának tekintett, az visszafordíthatatlan bukássá változott.
A döntés gyors volt. Ezúttal világos és egyenes volt, halasztást vagy kompromisszumot nem engedve, mintha azt akarta volna kijelenteni, hogy bizonyos pillanatokban nincsenek szürke zónák. Súlyos adminisztratív büntetést szabtak ki, hivatalos vizsgálatot indítottak az igazságszolgáltatás akadályozásának vádjával, és a parancsnokot elmozdították posztjáról, miután bebizonyosodott a felelőssége a zárt ajtók mögött, a nyilvános kijelentések helyett suttogáshoz szokott irodákban elkövetett eltussolási kísérletekért. A döntés nem a történet végét jelentette, ahogy egyesek hitték, hanem inkább a valódi kezdetét – azt a pillanatot, amikor kiderült, ami eltitkolt, és régóta halogatott kérdések kezdtek felszínre kerülni közvetítés és félelem nélkül.
A következő napok nem teltek olyan csendben, mint ahogy azt egyesek kezdetben gondolták. Valami mozgott a város felszíne alatt; valami, ami már nem tűrt visszatérést a régi csendhez. Ugyanazon a téren, amely a kezdeti megaláztatás tanúja volt, egy olyan téren, amely mellett az emberek megszokták, hogy fel sem néznek, néhány nappal később egy nyitott mikrofont állítottak fel. Ezúttal a jelenet nem volt hivatalos, nem volt előre megszervezett emelvény a beszédekhez, és nem is hangzottak el virágos szavak.
